Atapuerca-hominidernes tandemalje voksede hurtigere end hos moderne mennesker

CENIEH har udført den første undersøgelse, som tager fat på at tælle de to typer emaljevækstlinjer, i Nedre Pleistocæne og Mellem Pleistocæne populationer i Europa. Data opnået i denne undersøgelse, sammen med dem fra andre igangværende undersøgelser, kunne udgøre det første solide bevis, der viser, at hominiderne fra Sierra de Atapuerca nåede modenhed tidligere end moderne mennesker

Dental Anthropology Group i Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) har netop offentliggjort en artikel i tidsskriftet Videnskabelige rapporter , ledet af palæoantropologen Mario Modesto-Mata, som for første gang tæller de to typer vækstlinjer, der observeres i tandemaljen hos Nedre og Mellem Pleistocæne hominider i Europa. Denne undersøgelse har især fokuseret på de arter, der er genkendt på stederne i Sierra de Atapuerca. Resultaterne indikerer, at væksthastigheden af ​​emaljen i disse hominider kunne have været op til 25% hurtigere end i Homo sapiens.

Denne undersøgelse undersøgte nøje dannelsen af ​​emalje i Atapuerca hominiderne, begge steder i Sima del Elefante (1,2 millioner år), Gran Dolina-TD6 (Homo antecessor:850, 000 år) og Sima de los Huesos (430, 000 år), ud over i en ret omfattende samling af Homo sapiens-tænder.

Modesto-Mata siger, "tænder vokser som løg, træstammer, drypsten og hår... det er, i lag og med regelmæssige dannelsesintervaller, og det er netop denne måde at vokse på, der gør os i stand til at identificere de forskellige vækstlinjer i tandemaljen."

Der findes to typer vækstlinjer i emaljen, som forbliver uændrede gennem den enkeltes liv:de korte striber og de lange striber.

De korte, teknisk kendt som tværstriber, dannes hver dag (cirkadisk vækst) gennem aflejring af specifikke proteiner af ameloblasterne, som er de celler, der er ansvarlige for at danne emalje. Når proteinerne krystalliserer, er det muligt at observere en afstand på et par mikrometer mellem på hinanden følgende krydsstriber. Hver 7-8 dag, ameloblasternes arbejde stopper i en kort periode.

Dette korte stop giver plads til dannelsen af ​​de lange striber, synlig under mikroskopi med lav forstørrelse, og som blev beskrevet af Anders Retzius tilbage i det nittende århundrede. Mellem hver to såkaldte striae af Retzius, nogle syv eller otte tværstriber kan tælles, gør det muligt at time tandemaljedannelsesprocessen meget præcist. Dette nummer, kaldet periodicitet, er konstant i alle tænderne hos et enkelt individ, og ser ud til at være forskellig i hver art af hominider.

Linjerne ved Atapuerca

Dataene fundet i denne undersøgelse tyder på, at periodiciteten var lavere hos forfædres arter, som dem, der boede i Sierra de Atapuerca. Med andre ord, den menneskelige tandemalje genvundet fra Sima del Elefante, Gran Dolina og Sima de los Huesos steder blev dannet hurtigere end i moderne menneskelige befolkninger. "Estimeringerne i dette arbejde indikerer, at tandkronerne på arter som Homo antecessor dannede op til 25% hurtigere end hos nyere mennesker, " tilføjer han.

Et af de største problemer, forfatterne har måttet kæmpe med, er at arbejde med tænder, der bæres af virkningerne af tygning. Den ene del af vækstlinjerne forsvinder, da emaljen er slidt ned ved brug. "For at overvinde dette problem, vi udviklede en statistisk teknik baseret på polynomielle regressioner, som lader os estimere andelen af ​​emaljen, der er gået tabt, og dermed kompensere for de vækstlinjer, der er forsvundet, " forklarer Modesto-Mata.

Data opnået i denne undersøgelse, taget sammen med andre undersøgelser, der stadig er i gang om relativ tandudvikling og rodvækst, kunne udgøre det første solide bevis på tidligere skeletmodenhed for arten opnået fra stederne i Sierra de Atapuerca. "Hvis det er rigtigt, disse mennesker nåede voksenalderen flere år tidligere end vi gør, " slutter han.