Ønsket om information:Salig uvidenhed eller smertefuld sandhed?

Vi lever i en tid med hidtil uset adgang til information. Og i denne æra med ly på stedet rundt om i nationen og på kloden, ønsket om nyheder kan være højere end nogensinde – i det mindste for nogle mennesker. Men vil vi virkelig have al denne information, hele tiden? Nogle foretrækker måske at tænke gladere tanker og bevare et (alt for) optimistisk syn på den sundhedstrussel, vi står over for. På den anden side, andre foretrækker måske ikke at vide, hvad udsvingene på markedet gør ved deres pensionsopsparing.

Nyligt arbejde har fundet ud af, at folk til tider foretrækker mindre information, selv når det betyder, at de måske ikke er i stand til at træffe fuldt informerede beslutninger. Imidlertid, man ved kun lidt om udbredelsen af ​​en sådan undgåelse. Hvem er de mennesker, der vælger salig uvidenhed frem for at se virkeligheden i øjnene?

Mens tidligere arbejde har set på isolerede beslutninger, forskere fra Carnegie Mellon University, Northwestern og Harvard Universiteter sætter sig for at måle ønsket om information på tværs af forskellige områder af livet. Er nogle mennesker generelt imod at lære information, der kan være smertefuld, eller har de fleste mennesker nogle områder af deres liv, hvor de gerne vil se sandheden i øjnene, og andre, hvor de helst vil forblive uinformerede? For at besvare spørgsmål som disse, og måle individuelle præferencer for at opnå eller undgå information, de lavede 11 scenarier, der involverede tre domæner – personlig sundhed, økonomi og andre menneskers opfattelse af sig selv – hvori der var information, der kunne hjælpe respondenten til at træffe bedre beslutninger, men som kunne være smertefuldt at lære. For hvert scenarie, over 2, 000 respondenter angav, om de ville ønske at modtage information eller forblive uvidende.

"Økonomer har længe tænkt 'jo mere, des bedre, ' når det kommer til information, " sagde George Loewenstein, Herbert A. Simon University professor i økonomi og psykologi ved Carnegie Mellon. "Denne tankegang afspejler ikke fuldt ud folks komplekse forhold til information. Vi ønskede at skabe en måde at måle en persons tendens til at forfølge eller vige tilbage fra information."

I et scenarie, for eksempel, Deltagerne havde mulighed for som en del af en rutinemæssig lægeundersøgelse at lære, i hvilket omfang deres krop havde lidt varig skade fra stress:en tredjedel af respondenterne foretrak ikke at lære denne information. Og hvis de havde foræret deres yndlingsbog til en nær ven, 1 ud af 4 deltagere ville helst ikke vide, om deres ven havde læst og nydt bogen.

"Dette arbejde er et første skridt til at forstå udbredelsen og kendetegnene ved undgåelse af information i mange virkelige sammenhænge, " sagde Emily Ho, hovedforfatteren af ​​papiret og en kommende assisterende forskningsprofessor ved Northwestern University School of Medicine's Department of Medical Social Sciences.

Undersøgelsen viste, at ønsket om at undgå information er udbredt, og at de fleste mennesker havde i det mindste nogle domæner, det være sig deres helbred, økonomi eller andres opfattelse, hvor de foretrak at forblive uinformerede. Undersøgelsen viste også, at ønsket om information var konsistent over tid; dem, der udtrykte en præference for at undgå information på et tidspunkt, udtrykte lignende præferencer, da de blev spurgt igen uger senere. Desuden, hvordan folk reagerede på de hypotetiske scenarier forudsagde reelle konsekvensbeslutninger, de blev præsenteret for for at modtage eller undgå at indhente information.

Selvom information kan føles smertefuldt i øjeblikket, sådan viden fører ofte til bedre beslutninger i fremtiden. Forskerne fandt ud af, at folk, der er mere utålmodige, også er mere tilbøjelige til at undgå at lære information, foretrækker at undgå udsigten til øjeblikkelig smerte frem for at træffe bedre langsigtede beslutninger. Information er også usikker, idet det enten kan være gode nyheder eller dårlige nyheder, og undersøgelsesrespondenter, der var mere villige til at tage risici med pengeindsats, var også mere tilbøjelige til at ville lære information, risikerer dårlige nyheder for muligheden for gode nyheder.

Var visse demografiske grupper mere informations-undgående end andre? "Det er fristende at tro, at folk i den modsatte ende af det politiske spektrum fra dig er dem, der engagerer sig i at undgå information, sagde David Hagmann, en stipendiat på Harvard Kennedy School og en Carnegie Mellon kandidat. "Men vi finder ingen forskelle i at undgå information fra politisk ideologi, indkomst, køn eller - måske overraskende - uddannelse. At bytte den potentielle smerte fra at modtage dårlige nyheder mod de usikre og forsinkede fordele ved at træffe mere informerede beslutninger er noget, vi alle synes at gøre."

At kunne måle folks præferencer for at indhente og undgå information har vidtrækkende implikationer på mange områder af det offentlige liv, fra økonomisk beslutningstagning til sundhedsinterventioner. "Hvis der er nogle personer, der bare ikke vil reagere på informationskampagner, og du kan vurdere, hvem de er, du kan designe en anden intervention kun for dem, " sagde Ho. "Dette kan være for at reducere en uønsket adfærd, såsom rygning, eller for at tilskynde til en positiv adfærd, såsom at få en vaccine eller at træne regelmæssigt. Ligesom personlig medicin har løftet om at revolutionere behandlingen, så kan informationsinterventioner skræddersyes til at tage hensyn til en persons ønske om information."

Studiet, "Measuring Information Preferences" er publiceret i tidsskriftet Ledelsesvidenskab .