Skolenedlæggelser øger den digitale kløft for eleverne

Studerende, der kæmper for at komme online i et landdistrikt i South Carolina, fik et løft i sidste uge med ankomsten af ​​seks busser udstyret med Wi-Fi, nogle af de hundreder, staten har rullet ud, siden skolerne blev lukket af coronavirus-udbruddet.

Med routere monteret indeni, busserne sender nok båndbredde i et område på størrelse med en lille parkeringsplads til, at forældre kan køre op og børn kan få adgang til internettet inde fra deres biler. En af busserne sat op uden for lejlighedskomplekset Lacheyle Moore, som havde begrænset sit eget brug for at efterlade nok data på sin mobiltelefonplan til sin datters skolearbejde.

"Jeg er nødt til at lægge ekstra data på min telefon for at sikre, at hendes arbejde bliver gjort, så hun kan få karakter for det, " sagde Moore, der arbejder som kassedame og ændrede hendes tidsplan for at hjælpe med at instruere sine to børn.

Pandemien, der lancerede en massiv, uplanlagte eksperiment med fjernundervisning har skabt ekstraordinære forhindringer for skolebørn efterladt af den digitale kløft. Skoledistrikter og regeringer ræser nu om at give de millioner af amerikanske studerende uden hjemmeinternet en chance for at følge med.

Landsdækkende, næsten 3 millioner studerende klarer sig uden hjemmeinternet på grund af de høje serviceomkostninger og mangler i tilgængeligheden. De dårligt stillede elever er mere tilbøjelige til at være farvede elever, fra lavindkomstfamilier eller i husstande med lavere forældreuddannelsesniveau.

landets største skoledistrikter, herunder Los Angeles og New York, bruger millioner af dollars på at levere enheder og internetforbindelser til studerende. Mindre distrikter er ved at finde måder at øge det trådløse internet på skolens parkeringspladser og distribuere hot spots. Stadig, andre holder fast i papiropgaver og bøger, fordi problemerne med digital egenkapital er for meget at overkomme.

"Det, vi ser, er en udvidelse af præstationskløften, så børn, der er i velfinansierede distrikter, straks kunne vende sig til online læringsstrategier, fordi infrastrukturen allerede var på plads, " sagde Maura McInerney, juridisk direktør for Uddannelsesretscentret, som går ind for dårligt stillede studerende. "I skarp kontrast, underfinansierede distrikter, som ikke havde disse ressourcer, og deres børn ikke har adgang til Chromebooks, for eksempel, kæmper for at imødekomme elevernes uddannelsesbehov."

I Fairfield County, South Carolina, 51 % af husstandene har ingen bredbåndsinternetadgang, ifølge en Associated Press-analyse af folketællingsdata. Landsdækkende, anslået 18 % af amerikanske studerende har ikke hjemmeadgang til bredbåndsinternet.

"Mange mødre og fædre er virkelig ikke udstyret til at være hjemmeskoleforældre, " sagde J.R. Green, skoleinspektøren.

På tværs af South Carolina, hundredvis af busser blev anmodet af skoledistrikter i et program rettet mod lavindkomst- og landdistrikter, siger talsmand for statsundervisning, Ryan Brown. Staten var klar til at udstyre tusindvis af busser, men Brown sagde, at tjenesteudbyderes tilbud om lave omkostninger og endda gratis serviceplaner har mindsket efterspørgslen.

Så dybe er udfordringerne for egenkapitalen for Philadelphia School District, at det oprindeligt forbød onlineinstruktion under nedlukningen. Kun omkring halvdelen af ​​distriktets gymnasieelever har en bærbar eller tablet og internettjeneste til hjemmet. Da skoler nu ser ud til at være lukkede i længere tid end forventet, distriktet planlægger at købe 50, 000 Chromebooks og begynd online instruktion i midten af ​​april.

Comcast, som er baseret i byen, har hævet hastigheden på sin $10-om-måned "Internet Essentials"-plan for lavindkomstfamilier og tilbudt to måneders gratis service til nye kunder.

"Vi har $10 internet (plan). Det er ikke for at lave lektioner, fordi det går rigtig langsomt. Hvis vi skulle lave Google-klassen, vi ville have brug for, Jeg tror, det almindelige internet, som jeg ikke har råd til, "forælder Cecelia Thompson, 54, sagde tidligere på måneden. Thompson, som ikke kan arbejde på grund af helbredsproblemer, bor sammen med sin 21-årige søn, en distriktselev med svær autisme, som går på Martin Luther King High School.

Hun mener, at de også ville have brug for en Chromebook og måske en printer, så hendes søn, som har en fuldtidsstøtteperson, kan lave arbejdsark. For nu, de er afhængige af hendes mobiltelefon og en 10 år gammel tablet.

Nogle distrikter håber også på hjælp fra den føderale regering.

Mike Looney, superintendenten for Fulton County skoler i Georgia, nævnte forældre bør drage fordel af tilbud til nedsatte omkostninger internet fra tjenesteudbydere. Men han ville også gerne have, at Federal Communications Commission omfordelte penge, der blev brugt til at subsidiere skoleinternetforbindelser, for i stedet at betale for at forsyne eleverne med enheder og internet derhjemme - en idé, der også er blevet godkendt af mange amerikanske senatorer.

I det centrale Ohio, Hilliard City Schools sendte elever hjem med skoleudstedte iPads, de kan bruge til at downloade, fuldføre og derefter uploade opgaver. iPads giver dem mulighed for at gøre meget af deres arbejde offline, ifølge distriktssuperintendent John Marschhausen, selvom de skal oprette forbindelse for at indsende færdigt arbejde og downloade nye opgaver.

Distriktets to dusin skoler udvider deres Wi-Fi til deres parkeringspladser, så familier kan fuldføre downloads fra deres køretøjer. Inspektøren sagde, at han tror, ​​det vil være en glidende overgang for de fleste, men han bekymrer sig om et radikalt skift for de yngre elever, der typisk bruger mindre end en halv time på deres enheder i klasseværelset.

"Vi bliver nødt til at gøre en masse tilpasning og tilpasning og en masse læring sammen med vores familier, hvis dette virkelig er noget, der vil fortsætte ind i sommeren, " han sagde.

I Columbus, Mississippi, Wi-Fi-udstyr installeret på ni busser for at give børn mulighed for at lave lektier på vej til og fra skole, blev overført til skole- og samfundsbygninger, efter at embedsmænd opdagede, at routere kun ville køre i to timer efter, at busserne blev lukket.

Men superintendent Cherie Labat sagde, at distriktet uddeler papirundervisningspakker på skoler, hvor måltiderne bliver hentet, samt bøger, som eleverne kan tage med hjem til selvstændig læsning. Med 100 % af studerende i det overvejende afroamerikanske distrikt, der er berettiget til gratis eller nedsat pris frokoster, Labat sagde, at hun ikke kan antage, at eleverne har ressourcer derhjemme.

"Det er derfor, jeg arbejder fra bunden, sagde hun. Det er derfor, jeg laver papir.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.