Fjerde nye pterosauropdagelse på få uger

Du venter evigheder på en pterosaur, og så kommer der fire på én gang.

Hot i hælene på en nylig avis, der opdager tre nye arter af pterosaur, University of Portsmouth palæobiologer har identificeret en anden ny art - den første af sin slags, der er fundet på afrikansk jord.

Pterosaurer er dinosaurernes mindre kendte fætre. De havde dygtige flyveevner - nogle så store som et jagerfly og andre så små som en modelflyvemaskine.

Den nye art tilhører en gruppe af pterosaurer kaldet tapejarider fra kridttiden. Tapejarider var små til mellemstore pterosaurer med vingespænd måske så bredt som fire meter, hvoraf de fleste havde store, brede toppe, der fejer op fra forsiden af ​​kraniet.

De er velkendte i Brasilien og Kina, og prøver er også blevet opdaget i Europa, men det er første gang, det flyvende krybdyr er blevet fundet i Afrika.

Den adskiller sig fra de tre nyere opdagede arter, da denne ikke havde nogen tænder - den var 'tandløs'.

Professor David Martill, fra universitetets miljøskole, Geografi og Geovidenskab, ledet undersøgelsen. Han sagde:"Undersøgelsen af ​​marokkansk materiale viser, at vi stadig er langt fra at have fundet alle de palæontologiske skatte i Nordafrika. Selv fragmentariske fossiler, som den nye pterosaurs kæbestykke, kan give os vigtig information om fortidens biodiversitet."

Ph.d. studerende Roy Smith, en af ​​medforfatterne, sagde:"Jeg føler mig meget privilegeret over at være en del af sådan en spændende opdagelse. At arbejde i Sahara var en livsændrende oplevelse, og at opdage en ny art af pterosaur er prikken over i'et."

Den nye pterosaur har fået navnet Afrotapejara zouhrii for at ære den marokkanske palæontolog professor Samir Zouhri. Oprindeligt pattedyrspecialist, Zouhri bidrog også til adskillige opdagelser af forhistoriske krybdyr i Marokko, herunder dinosaurer og pterosaurer.

Professor Martill sagde:"Muligheden for at belyse mangfoldigheden af ​​pterosaurer i Afrika, mens man ærer en kollega, sker ikke hver dag."

Forskerholdet omfattede Dr. David Unwin fra University of Leicester og Dr. Nizar Ibrahim fra University of Detroit Mercy.

Palæontolog Dr. Ibrahim, sagde:"Samir Zouhri har spillet en vigtig rolle i udviklingen af ​​marokkansk palæontologi, ikke kun gennem hans publikationer, men også fordi han organiserede videnskabelige konferencer i Marokko og redigerede et helt bind for Geological Society of France om emnet hvirveldyrs palæontologi i Marokko."

Det fossile materiale er en del af samlingerne på Det Naturvidenskabelige Fakultet Aïn Chock, Casablanca Hassan II University og papiret blev offentliggjort i Kridtforskning .