Udtalelse:Giv kaution til udømte fanger for at stoppe spredningen af ​​coronavirus

Fængslet er, forståeligt nok, et meget lukket miljø. Mange fængsler er også overfyldte. COVID-19 er allerede kommet ind i fængselssystemet, og enhver yderligere spredning ville være katastrofal for fangerne, personale, deres familier og det bredere samfund.

Strømmen af ​​fanger ind og ud af varetægt i Australien er enorm. Mere end 160 mennesker kommer ind i vores voksenfængsler hver dag. Over tre fjerdedele af disse mennesker er uden dom – også kendt som "varetægtsfængslet".

Ja, en tredjedel af den nuværende australske fængselsbefolkning er varetægtsfængslet. Det betyder, at der er over 14, 000 personer i fængsel, som endnu ikke er fundet skyldige eller, sjældnere, venter på at blive dømt.

Lad os ikke glemme, at omkring 160 mennesker også forlader fængslerne hver dag. Hvis COVID-19 finder vej ind i fængslet, det betyder, at mange mennesker kan blive bærere, hvis de undlader at isolere sig, når de forlader fængselssystemet. Allerede, tre fanger i ACT er i isolation på grund af frygt for smitte.

Korrigerende tjenester rundt om i landet har suspenderet alle fangebesøg af familiemedlemmer og støttearbejdere.

Det er ikke overraskende, at der er kommet ansøgninger for domstolene, hvor advokater har bedt dommere om at give kaution til personer, som under andre omstændigheder, ville højst sandsynligt blive nægtet kaution.

Dommere og dommere er forpligtet til at overveje en række spørgsmål, når de skal afgøre sådanne spørgsmål. Det bliver mere og mere tydeligt, at dette nu kan omfatte, om den anklagede er i en højrisikokategori, såsom modtagelighed for COVID-19, og vil have begrænset kontakt med familie og venner forårsaget af de nye begrænsninger på besøg.

For visse typer lovovertrædelser, domstolene er forpligtet til at afvise kaution, medmindre de er overbevist om, at ansøgeren har vist, at der er "særlige omstændigheder", der berettiger kaution. Er COVID-19 en usædvanlig omstændighed? Lad os se på to eksempler.

På mandag, ACTs højesteret gav kaution til en kvinde, fordi hendes advokat med held hævdede, at hendes besøgsrettigheder var blevet begrænset af COVID-19-udbruddet. Dommeren sagde:"Personer, der er varetægtsfængslet, stoler uden tvivl på den begrænsede sociale kontakt, de har tilladelse til, hvoraf det meste opnås gennem besøg. I særdeleshed, kontakt med familie er et vigtigt element i livet for en person, der bor i [ACT-fængslet]."

Og i sidste uge gav højesteret i Victoria en anden kvinde kaution under omstændigheder, som dommeren beskrev som "ekstraordinære". Han henviste til muligheden for betydelige forsinkelser i retsprocessen som følge af COVID-19, "hvilket ville have væsentlige konsekvenser for hende og, ingen tvivl, hendes forhold til sin familie, [og] hvilket ville være en dramatisk udvikling for en person, der ikke tidligere havde været varetægtsfængslet."

Dommeren bemærkede også, at det var sandsynligt, at kvinden ville bruge mere tid i varetægtsfængsling, end hun ville få som straf, hvis hun blev fundet skyldig.

Væsentligt, mange domstole har udskudt nye nævningeting for at mindske risikoen for overførsel. Dette kan føre til forsinkelser på mere end et år.

Det er også vigtigt at forstå, at fængslerne opererer ud fra systemets legitimitet. Når fanger føler – rigtigt eller forkert – bliver de behandlet uretfærdigt, risikoen for optøjer og udbrud stiger. Italien har for nylig haft optøjer i mere end 20 fængsler. Tolv fanger er døde og 16 flygtede som følge heraf. Lignende hændelser er blevet rapporteret i Colombia.

Kapaciteten til at styre systemet kan blive påvirket, også, efterhånden som samfundsoverførsel og frygt for infektion hos fanger øges, og flere kriminalbetjente skal isolere sig i lange perioder.

At løslade nogle mennesker fra fængslet er en del af løsningen på at "flade" coronavirus-kurven. New South Wales har allerede vedtaget lovgivning for at løslade nogle lavrisiko- og sårbare mennesker, selvom det ikke dækker udømte fanger.

Men denne lovgivning er særligt passende for udømte fanger, som har ret til uskyldsformodning, især dem, der er sigtet for mindre alvorlige lovovertrædelser. Kautionsbetingelser og elektronisk overvågning kan hjælpe med at sikre samfundets sikkerhed, ud over de stigende restriktioner, der pålægges alle australiere for at isolere sig selv.

At løslade nogle fanger tidligt vil mindske presset på sundhedssystemet i de kommende måneder. It will also reduce the risk to the broader community if we act now, rather than releasing people once COVID-19 is widespread in prisons.

We recently signed an open letter to governments, urging them to take a range of steps to limit the exposure of prisoners to COVID-19, including early release for some prisoners. We also welcome the decisions of judges and magistrates who are using their discretion to limit the possibility that accused persons, who have yet to be found guilty, will be exposed to the coronavirus, especially in circumstances where they can no longer receive visitors.

As governments keep telling us, perilous times require bold decision-making.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.