Undersøgelse af kraften i gruppetænkning

Selvom mange mennesker måske finder det svært, hvis ikke direkte usmageligt, at dykke ned i 1,5 millioner timers partisk taleradio, Clara Vandewerdt fandt det spændende.

"Ærligt talt, det har været noget af det sjoveste, jeg har haft at lave i min ph.d. karriere, siger Vandeweerdt, en indfødt Belgien, der er i gang med sit sidste år på doktorgradsstudier i statskundskab. "At høre to synspunkter om forskellige spørgsmål, Jeg har lært en side af USA at kende, som jeg ikke var bekendt med, og det har været rigtig interessant."

Vandeweerdt har analyseret mere end et års taleradio som en del af en forskningsdagsorden med fokus på politisk adfærd og de forskellige kræfter, der kan forme den. Hendes doktorgradsforskning afhænger af nye datasæt og kvantitative metoder til at undersøge betydningen af ​​social identitet og tilhørsforhold på politiske overbevisninger.

"Jeg er bredt interesseret i sammenhængen mellem sociale grupper og identitet, og politik, " siger hun. "Specielt, Jeg vil gerne forstå, hvordan folk bruger deres identiteter og sociale grupper som genveje til at nå frem til konklusioner om komplicerede politiske emner, ligesom klimaændringer."

Talkradio deler os

Begivenheder i den virkelige verden kan i høj grad præge diskussionen om politiske emner. Men Vandeweerdt ønsker at forstå, om og hvordan disse begivenheder kan ændre tænkning på arenaer, hvor ideologi allerede har grebet politisk tankegang (tænk polariserende emner som klimaændringer, masseskyderier, og immigration). For at forfølge disse spørgsmål, Vandeweert besluttede at analysere taleradio - både konservative og liberale mediekilder - før og efter nyhedsværdige begivenheder. Det var et projekt, hun tilskriver den uventede fremkomst "af et virkelig spændende datasæt."

Hendes enestående trove kom takket være MIT Media Lab, hvis laboratorium for sociale maskiner genererede RadioTalk-korpuset - 2,8 milliarder ord med taleudskrifter fra radiotale, genereret af naturlige sprogalgoritmer, fra oktober 2018-marts 2019. Dette korpus, indeholdende metadata med geografisk placering og radioprograminformation, givet Vandeweert midlerne til at afhøre, hvordan store nyheder ændrer mediediskussionen.

Undersøgelse af ordindhold på 120, 000 radioprogrammer fra 150 amerikanske radiostationer, Vandeweert bestemte først showsnes ideologiske skævhed. Derefter, ved hjælp af menneskelige kodere, hun identificerede talefragmenter, der indeholdt politiske emner. Hun søgte efter store begivenheder, søger at måle ændringen i mængden af ​​snak om disse emner før og efter begivenhederne. Og endelig, hun analyserede talen på begge sider af disse begivenheder for at afgøre, om der havde været et skift i den politiske ramme (ideologisk skævhed).

Med en særlig bekymring for klimaændringer, Vandeweert fokuserede på orkaner som en stor nyhedsbegivenhed. Hendes analyse fandt "en enorm stigning i antallet af gange, klimaændringer blev nævnt efter en orkan på både konservative og liberale radioprogrammer, " siger hun. "I modsætning til mange forsøg på at opdage effekten af ​​en begivenhed i den virkelige verden på folks meninger, hvor du skal kæmpe for at skabe den statistiske sag, denne spids sprang ud, med en stigning på to til tre faktorer i antallet af gange, emnet blev nævnt."

Hendes andet fund viste, at der ikke var nogen ændring i den politiske ramme for diskussionen. "Liberale shows forblev bekymrede over klimaændringer, og konservative radioprogrammer forblev skeptiske, at forsikre lytterne om, at orkaner ikke var et tegn på klimaændringer."

Hun fandt en lignende stivhed i indramning med hensyn til masseskyderier og våbenpolitik, og familieadskillelser og immigrationspolitik. Vandeweert håber at dykke yderligere ned i denne hårde ideologiske kløft, med et opfølgningsprojekt, der undersøger, om taleradiolyttere kan skifte mening, når de udsættes for partisk snak, der understøtter eller udhuler deres oprindelige overbevisning.

Ubevægelige overbevisninger

Andre forskningsprojekter, som Vandeweerdt forfølger, styrker ideen om, at amerikanerne ikke bare er dybt splittede, men gravede i. Arbejde med emner, der repræsenterer 10 forskellige sociale identitetsgrupper (f.eks. Kvinder, Mænd, Afro amerikaner, Latinx, LGBTQ), hun testede, i hvilken grad information om virkningen af ​​visse spørgsmål på disse grupper kunne drive enkeltpersoners politiske bekymringer.

En af hendes undersøgelser viste, at selv når gruppemedlemmer lærte, at et specifikt problem påvirkede deres gruppe kraftigt, deres holdning til politisk politik relateret til problemet ændrede sig ikke. For eksempel, LGBTQ-respondenter ændrede ikke deres syn på arbejdsløshedspolitikken efter at have lært, at arbejdsløshed var en meget større udfordring for LGBTQ-gruppemedlemmer end for andre.

"Jeg fandt overraskende og overbevisende beviser på, at disse interessesignaler har meget små effekter, højst, " siger Vandeweerdt. "Folk ser ud til at bruge gruppeidentitet til at give dem besked om den rigtige mening om et emne, men ofte stemmer den mening ikke overens med gruppens materielle interesser."

At lære at ændre mening

Vandewerdt håber at kunne udnytte sine tvillingeinteresser i menneskelig og politisk adfærd til at skabe reel forandring i verden. "Folk virker ikke kognitivt rustet til at træffe beslutninger om problemer som klimaændringer, fordi de er så meget større end livet og svære at forholde sig til, " siger hun. "Min karriereplan er at bruge de præcise metoder inden for statskundskab til at finde måder at ændre folks sind på, og overbevise dem om at sikre sig, at deres meninger er i overensstemmelse med deres værdier."

Hun ser også undervisning som et andet middel til dette formål. "At forme folks sind, hvor du virkelig kan se resultaterne, er langt den mest virkningsfulde ting, jeg gør, siger Vandeweerdt, der har fungeret som foredragsholder og undervisningsassistent i MIT-kurser om kvantitative metoder og offentlig politik, og underviser i øjeblikket på Københavns Universitet om politisk adfærd og offentlig mening.

Mens hendes forskning giver nye perspektiver på politisk diskurs og tro i USA, Vandewerdt har nogle gange haft svært ved at tage den ubarmhjertige larm og vrede i aktuel amerikansk politik. Så midt i at analysere data og skrive sin afhandling, hun fandt et nyt tilflugtssted fra partisan pludren. "En af de ting, jeg gjorde for at slukke for det i et stykke tid, var improvisationskomedie, som jeg gjorde med en ven, " siger hun. Duoens navn:Belgian Waffles.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT -forskning, innovation og undervisning.