Hvorfor din lokale butik bliver ved med at løbe tør for mel, toiletpapir og receptpligtig medicin

Detailhandlere løber ofte tør for alt fra mel og frisk kød til toiletpapir og lægemidler, da forsyningskæder, der er hamret af coronavirus, kæmper for at holde trit med forbrugernes lagre.

Selvom udsolgte produkter normalt genopfyldes inden for en dag eller to, synet af bare hylder giver typisk anledning til mere hamstring, da folk frygter, at forsyningen af ​​de varer, de har brug for, kan blive afbrudt. Denne onde cirkel er et direkte resultat af mangler i moderne forsyningskæder, som de fleste virksomheder, uanset branche, brug nu.

Som ekspert i supply chain management, Jeg mener, at tre hovedkarakteristika ved dagens forsyningskæde i høj grad er skylden.

1. Forsyningskæder er blevet meget komplekse

Grundlæggende en forsyningskæde forbinder en række virksomheder, der laver, transportere, forfine og levere det færdige produkt, du køber hos en forhandler, restaurant eller andre steder.

Overvej en kop kaffe fra Starbucks. Din kaffe kan begynde som en bunke kaffebønner dyrket og plukket af en landmand i Guatemala. De bliver derefter sendt til en kafferisteri, sige i Seattle, som så sender dem videre til en distributør i nærheden af ​​hvor du bor, hvem sælger dem til din lokale Starbucks.

En nedlukning hvor som helst langs forsyningskæden på nogen af ​​disse steder stopper dette flow og kan forhindre dig i at nyde din morgenbryg.

Mens en kaffeforsyningskæde kan være relativt enkel og lineær, det kan hurtigt blive kompliceret for produkter, der har mange dele, såsom en Apple iPhone. Apple har faktisk leverandører i 43 lande, og det er svært at spore en komponents rejse. For eksempel, en af ​​de chips, der kører en iPhone, er designet i Californien, men lavet i Taiwan, testet i Filippinerne og derefter tilføjet til Apple-produkter i Kina.

Og mange virksomheder deler ofte den samme leverandør, såsom Intel for processorer eller Kimberly Clark for fiberen i toiletpapir. Så et hikke i ét led i forsyningskæden kan have ringvirkninger på tværs af virksomheder rundt om i verden.

Resultatet er, at langt de fleste globale virksomheder ikke fuldt ud forstår deres risikoeksponering. Få, hvis nogen, har fuldstændig viden om placeringen af ​​alle de virksomheder, der leverer reservedele til deres direkte leverandører. Selv forsyningskæder for fødevarer som bananer er lange og komplekse, da de fleste produkter kommer fra lande over hele kloden.

For at forene kompleksiteten er problemet med kapacitet, som er hvor meget af noget hver virksomhed i en forsyningskæde kan producere. Det er svært at øge kapaciteten hurtigt. Tænk bare på forskellen på at være vært for et middagsselskab for to gæster kontra 200. Netop derfor er der mangel på håndsprit. Kunder køber enorme mængder, men leverandører er ikke i stand til at øge de tilgængelige mængder af essentielle ingredienser, såsom alkohol, glycerol og hydrogenperoxid.

2. En mager maskine

Det, der har gjort disse forsyningskæder endnu mere sårbare, er strategier, der er stærkt afhængige af "just in time" eller slank lageropfyldning. Det er, virksomheder har kun nok lager på lager i en kort periode og er afhængige af små leverancer, der foretages ofte for at holde omkostningerne nede.

For eksempel, mange virksomheder har lige nok lagerbeholdning til at holde et par uger, sikker på, at produkterne kommer efter behov. Det system fungerer perfekt, forudsat at der ikke er nogen forstyrrelser.

Imidlertid, som virksomheder i en lang række brancher, inklusive mad, detailhandel, højteknologi og bilindustrien, har i stigende grad implementeret denne strategi, de har ikke længere den ekstra beholdning eller overkapacitet til at kompensere for produktionstab forårsaget af en afbrydelse. Som resultat, disse virksomheder er meget sårbare over for selv et kort materialeflowproblem. Da et jordskælv rystede Taiwan den 21. september. 1999, det skabte en enorm forstyrrelse for computerchipindustrien, forsinker leveringstiden for nogle produkter med mere end en uge.

Tilsvarende da lean-systemer fjernede det meste overskydende lager, mange medicinske forsyningskæder var ikke i stand til at reagere på forstyrrelser under fremkomsten af ​​fugleinfluenzaen, eller "fugleinfluenza, "i 2005.

Alligevel var de relativt små, regionale forstyrrelser. Corona-pandemien har næsten lukket snesevis af økonomier, med bevægelser på over en tredjedel af den globale befolkning begrænset. Dette betyder, at en stigning i efterspørgslen efter ethvert produkt nemt kan resultere i mangel i dage eller uger.

At have et magert lager er en strategi med mange fordele og er designet til at eliminere spild og reducere omkostninger. Imidlertid, mange virksomheder kan have taget det for langt. I en æra med global forbindelse, en forstyrrelse hvor som helst kan sive ned gennem hele forsyningskæden.

3. Flytning af produktion offshore

Det, der yderligere forværrer problemet, er offshoring-strategien, hvor virksomheder fremstiller deres produkter i udlandet i lande som Kina, Vietnam og Malaysia i et forsøg på at reducere omkostningerne.

På plussiden, dette har givet mange virksomheder mulighed for at reducere antallet af led i deres forsyningskæder – eller i det mindste skrumpe afstanden mellem dem – ved primært at stole på et mindre antal kilder, der er koncentreret i et specifikt geografisk område.

Men i denne søgen efter at sænke driftsomkostningerne, inklusive arbejdskraft og overhead, flere virksomheder har lagt for mange af deres "æg" i én kurv. Visse industrier har begunstiget visse regioner, med bilen, teknologi- og landbrugsindustrier, der favoriserer Kina. Indien, på den anden side, er blevet den primære kilde til generiske lægemidler.

Som resultat, forstyrrelser i et enkelt land bliver endnu mere alvorlige. I januar, længe før USA og lande i Europa havde deres egne coronavirus-udbrud, Vestlige virksomheder og detailhandlere forberedte sig allerede på alvorlige forsyningskædeproblemer, efter at Kinas økonomi gik i lås. Og virkningerne mærkes stadig flere måneder senere på alle slags produkter, fra legetøj og tv-skærme til svampe og blækpatroner, og kunne endda strække sig ind i julen.

Klar til næste krise

Selvfølgelig, det giver mening, at virksomheder vil gøre alt, hvad de kan, for at reducere omkostningerne og gøre deres forsyningskæder så effektive som muligt.

Det har gjort dem utroligt sårbare over for forstyrrelser, selv mindre. Og coronavirus-pandemien er en forstyrrelse som ingen anden, og folk vil utvivlsomt fortsætte med at se midlertidig og længere mangel på væsentlige varer, så længe det varer. Min største bekymring er, at hvis COVID-19 fortsætter med at sprede sig over hele USA, ødelægger rækken af ​​store kødpakkerier og andre fabrikker og gårde, Amerikanerne vil begynde at opleve alvorlig mangel på fødevarer og andre varer.

Selvom det sandsynligvis er for sent at gøre meget ved den nuværende krise, Jeg håber, at virksomheder lærer disse lektier og vedtager bedre strategier til at styre deres forsyningskæderisici, fx ved at sætte flere backup-leverandører på plads og opbygge mere varelager.

Måske vil flere af dem være klar til den næste disruption.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.