Molekylær og isotopisk tegn på mælk, kød og planter i forhistoriske fødevaresystemer

Et team af forskere, ledet af University of Bristol, med kolleger fra University of Florida, give det første bevis for kost- og opholdspraksis hos gamle østafrikanske pastoralister.

Udviklingen af ​​pastoralisme er kendt for at have transformeret menneskers kostvaner og samfund i græsarealer verden over. Kvægdrift har været (og er stadig) den dominerende livsstil på tværs af de store østafrikanske græsarealer i tusinder af år.

Dette indikeres af talrige store og meget fragmentariske dyreknoglesamlinger fundet på arkæologiske steder i hele regionen, som viser vigtigheden af ​​kvæg, får og ged til disse gamle mennesker.

I dag, mennesker i disse områder, såsom Masai og Samburu i Kenya, lever af mælk og mælkeprodukter (og nogle gange blod) fra deres dyr, får 60-90 procent af deres kalorier fra mælk.

Mælk er afgørende for disse hyrder, og mælkemangel i tørkeperioder eller tørre sæsoner øger sårbarheden over for underernæring, og resultere i øget forbrug af kød- og marvnæringsstoffer.

Alligevel har vi ikke nogen direkte beviser for, hvor længe folk i Østafrika har malket deres kvæg, hvordan hyrderne tilberedte deres mad eller hvad deres kost ellers måtte have bestået af.

Dog væsentligt, vi ved, at de har udviklet C-14010 lactase persistens allelen, som skal være et resultat af indtagelse af sødmælk eller laktoseholdige mælkeprodukter. Dette tyder på, at der må være en lang historie med afhængighed af mælkeprodukter i området.

For at besvare dette spørgsmål, forskerne undersøgte ældgamle potteskår fra fire steder i Kenya og Tanzania, dækker en 4000-årig tidsramme (c 5000 til 1200 BP), kendt som den pastorale neolitikum, ved hjælp af en kombineret kemisk og isotopisk tilgang til at identificere og kvantificere de madrester, der findes i karrene. Dette involverer udvinding og identifikation af fedtsyrerne, rester af animalsk fedt absorberet i grydevæggen under tilberedningen.

Fundene, offentliggjort i dag i tidsskriftet PNAS , viste, at langt størstedelen af ​​skårene gav bevis for drøvtyggere (kvæg, får eller ged) kød, knogler, bearbejdning af marv og fedt, og lidt madlavning af planter, formentlig i form af gryderetter.

Dette er helt i overensstemmelse med dyreknoglesamlingerne fra de prøvede steder. På tværs af hele denne tidsramme, potteskår, der konserverede mælkerester, var til stede ved lave frekvenser, men dette ligner meget moderne pastoralistgrupper, såsom den stærkt mælkeafhængige Samburu, som koger kød og ben i keramiske gryder, men malker deres kvæg til græskar og træskåle, som sjældent bevares på arkæologiske steder.

I bredere forstand, dette arbejde giver indsigt i den langsigtede udvikling af pastoralist foodways i Østafrika og udviklingen af ​​mælkecentrerede husholdningssystemer. Tidsrammen for resultaterne af mindst mindre niveauer af mælkeforarbejdning giver en relativt lang periode (omkring 4, 000 år), hvor selektion for C-14010-lactase-persistensallelen kan have fundet sted inden for flere grupper i det østlige Afrika, som understøtter genetiske skøn. Det fremtidige arbejde vil udvide til undersøgelser af andre steder i regionen.

Dr. Julie Dunne, fra University of Bristol's School of Chemistry, hvem ledede undersøgelsen, sagde:"Hvor spændende det er at være i stand til at bruge kemiske teknikker til at udvinde tusindvis af år gamle fødevarer fra gryder for at finde ud af, hvad disse tidlige østafrikanske hyrder lavede.

"Dette arbejde viser afhængigheden af ​​moderne hyrder, forvaltning af store kvægbesætninger, på kød og mælkebaserede produkter, har en meget lang historie i regionen."