Gamle tekster opmuntrede håb og udholdenhed, når de talte om endetiden

Med gader øde, hospitaler fyldt og lighuse, der kæmper for at klare antallet af lig, det er ikke overraskende, at nogle mennesker sammenligner med apokalypsen.

Ideen om en apokalypse, en tid med katastrofal lidelse, har eksisteret i tusinder af år.

Selvom tingene virkede dystre under gamle krisetider, min forskning i oldtidens apokalyptik og dens lange historie tyder på, at det var vigtigt at dyrke håb i tider med kaos.

Gammel apokalypticisme

Ordet apokalypticisme kommer fra det oldgræske ord "apokalypsis, "betyder en "afsløring" eller en "åbenbaring." Forskere definerer apokalypticisme som en social og religiøs bevægelse, der ser verden i skarpe vendinger, såsom dramatiske visioner, der afslører en kamp mellem godt og ondt og en kommende dommedag.

Mere generelt set, apokalypticisme forklarede årsagen til en krise, og hvordan folk skulle reagere på den. Fremtiden, i de fleste former for apokalyptisk tænkning, betød en overhængende katastrofal forandring:et nyt kongerige, en ny verdensorden.

Apokalyptiske ideer er et vigtigt tema i Bibelen. Den bibelske Åbenbaringsbog, for eksempel, blev skrevet i en tid med politiske omvæltninger, hvor kristne blev forfulgt.

Dens dramatiske visioner omfattede "kvinden, der sad på et skarlagenrødt dyr ... med syv hoveder og ti horn." denne vision, som sandsynligvis hentydede til kejserlige politiske myndigheders tyranni, var paradoksalt nok en inspirationskilde for tidlige kristne, fordi det gav lyd til deres lidelse.

Men længe før Åbenbaringen blev skrevet, apokalyptisk tænkning slog rod i oldtidens jødedom i tider med betydelig politisk uro, voldelig undertrykkelse og social ødelæggelse.

Daniels Bog afspejler en sådan krise:Dele af denne bog blev skrevet som svar på Jerusalems erobringer af en seleukidisk konge ved navn Antiochus Epiphanes. Antiokus vanhelligede det jødiske hellige tempel i Jerusalem i det andet århundrede f.v.t. ved at opsætte et alter til Gud Zeus inden for templets område.

Bogen omhandler folks lidelser, den minder om voldens historie og skildrer denne historie med skræmmende visioner. Men den taler også om en kommende dommedag, der vil blive fulgt af et nyt rige – et rige, der er evigt og står i kontrast til tidligere tiders undertrykkelse.

Dødehavsrullerne, dateres til perioden lige efter de apokalyptiske skrifter i Daniels Bog, talte om forestående frygtelige kampe mellem godt og ondt.

Meget af det, forskere ved om det jødiske samfund, der skrev og bevarede Dødehavsrullerne, taler til et folk i volden af, hvad der så ud til at være endetiden.

Kristendommens oprindelse ligger i de tidlige jødiske apokalyptiske verdensbilleder:Johannes Døberen, Jesus, og apostlen Paulus syntes alle at have apokalyptiske verdensbilleder og prædikede budskaber om den forestående endetid.

Med sin vægt på en kommende dommedag, en ofte ledsaget af dramatiske og destruktive transformationer, apokalypticisme virker pessimistisk. Det taler bestemt om barske omstændigheder, såvel som til frygt og lidelse.

Apokalyptisk håb

Men der er et vigtigt træk ved apokalypticismen, som ofte overses, og det er med til at forklare, hvorfor det fortsætter med at dukke op gennem historien og i vores egen tid.

På kraftfulde og vigtige måder, apokalypticisme handlede om håb. Det oldgræske ord for håb - elpis - belyser, hvor tæt forbundet frygt og håb var i den antikke verden:Elpis refererede til forventningen eller forventningen om en god og sikker fremtid, men det kunne også referere til frygten for det ukendte.

Apokalypticisme dyrkede en følelse af mening og opmuntring gennem dystre omstændigheder. Den søgte at give mening med lidelse, og det forudsagde en ende på lidelse. Derved, det gav folk håb. Først og fremmest, apokalyptisk tænkning bandt mennesker sammen i usikre og udfordrende tider.

Paulus skrev, at dommens dag vil komme "som en tyv om natten", og han opfordrede sine tilhængere til at have "standhaftighed i håbet" midt i krisen. Åbenbaringens Bog taler gentagne gange om "tålmodig udholdenhed", og den kalder på kærlighed og tro i tider med forfølgelse og undertrykkelse.

Daniels Bog skriver poetisk om dem, der "vil skinne som himlens lys" i tiden efter apokalypsen. Andre apokalyptiske tekster, såsom de sibylliske orakler, beskriv poetisk et kommende lys, et "liv uden omsorg, "og en tid, hvor "jorden vil tilhøre alle ligeligt."

Det er denne kvalitet af håb og udholdenhed, der måske er vigtigst for vores egen tid.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.