Vi skal handle mod hjemløshed inden COVID-19 vinteren

De hjemløse skal i bolig, før vinteren sætter ind, og spredningen af ​​COVID-19 forværres, UNSW historieprofessor Anne O'Brien siger.

Underviseren på Det Kultur- og Samfundsvidenskabelige Fakultet har støttet flytningen til at huse hjemløse i midlertidige boliger under COVID-19.

I værste fald "kan folk dø uden nogen støtte, " siger hun og "du kan ikke ignorere det faktum, at de, der ikke er indkvarteret, kan være potentielle bærere af virussen."

Men hun siger, at der også er behov for en langsigtet løsning. "Vi er nødt til at få udsatte mennesker i sikkert husly nu og på lang sigt."

Professor Hal Pawson fra UNSW Built Environment siger, at en exitstrategi også er afgørende for, hvornår COVID-19-restriktioner begynder at ophæves.

"Problemet er, at lejemarkedet og udbuddet af almene boliger er så begrænset, at det ikke bliver nemt at genhuse tidligere rusveller til permanente lejemål, " siger professoren i boligforskning og -politik.

Den ekstra finansiering til hjemløshedstjenester under pandemien vil sandsynligvis føre til et fald i antallet af dårlige personer, men det vil ikke eliminere problemet, Prof. Pawson siger.

"Nogle mennesker kan bare ikke lide autoritet, ikke alle vil have den tilbudte hjælp, og nogle vil være bekymrede over det, " siger prof. Pawson.

Professor O'Brien er enig. "Vi skal passe på ikke at sætte folk i karantæne under forhold, der ligner fængsler, " hun siger.

Prof. O'Brien arbejder på et forskningsprojekt om hjemløshedens historie i Australien og siger, at "historisk set, fattige og racemæssigt stigmatiserede befolkninger er blevet syndebukke under epidemier."

Prof. Pawson siger, at regeringens stimulans til at tackle hjemløshed (i NSW er det 34 millioner dollars) hjælper ikke-for-profit tjenesteudbydere med at redde folk væk fra gaden i højere grad end før.

Fordi hårde sovende ofte bor tæt på hinanden, ude af stand til at holde sig rene eller vaske hænder regelmæssigt, boliger ville hjælpe med at bremse spredningen af ​​virussen, Prof. Pawson siger.

Med turismeindustriens kollaps, disse opsøgende tjenesteudbydere er i stand til at finde midlertidig indkvartering til dem på hoteller og moteller, han siger.

Men både prof. Pawson og prof. O'Brien siger, at det ikke kun er den hårdsovende befolkning, men de, der bor i overfyldte boliger, er sofasurfing eller bor under utrygge forhold, som anses for at være hjemløse.

Allerede før krisen ramte, vi havde mere end en million australiere med lav indkomst, der betalte uoverkommelige huslejer, efterlader dem uden penge nok til at købe basale ting som mad og tøj, Prof. Pawson siger. "Dette sætter dem i større risiko for hjemløshed."

Begge professorer har hilst den føderale regerings initiativ til at sætte et moratorium på lejeudsættelse i seks måneder for at forhindre en kortvarig stigning i hjemløshed.

Men prof. O'Brien har stillet spørgsmålstegn ved, hvorfor det først er nu, vi er i denne pandemi, at regeringen har råd til at hjælpe lejere, hjemløse og arbejdsløse.

"Hvorfor er det, at for et par uger siden var 280 $ nok for en arbejdsløs at leve for? Nu har vi erkendt, at de har brug for dobbelt så meget, " hun siger.

"Hvis vi ville hjælpe med at løse hjemløshed mere generelt, det er muligt at gøre det. Myten om, at det er umuligt at gøre samfundsgavnlige ting, fordi det er dårligt for 'budgettet', er eksploderet, " siger hun. "Vi kan kun håbe, at påskønnelsen af ​​offentlige forsyningsvirksomheder - og offentligt ansatte - der er fulgt med pandemien, vil overleve."

For næsten 600,- 000 newzealændere, der bor i Australien med arbejdsrettigheder, Prof. Pawson siger, "hvis eller når de mister deres arbejde, de kan ikke gå til Centrelink" på trods af at de har boet her længe og betragter det som deres hjem

Vold i hjemmet er også en stor udløser for hjemløshed, han siger. "Det er bare i normale tider, endsige under den ekstra stress, at familier er indstillet på at opleve at blive holdt sammen i lange perioder."

Prof. Pawson siger, at der på en given nat er omkring 300 til 400 uslebne personer i byen Sydney, alene. Men samtidig med at de roser den intensiverede indsats for at hjælpe dem ind i midlertidig bolig, han siger, at en langsigtet løsning på gadehjemløshed vil være 'svært til umuligt' uden mere permanente sociale boliger.

"Der er behov for en engangsstimulering af sociale boliginvesteringer, som fører til et igangværende program, der gør det muligt for udbuddet at holde trit med befolkningstilvæksten, " han siger.

"Som vi viste i vores rapport "Australian Homelessness Monitor 2018, "det er noget regeringer har fejlet fuldstændigt i 25 år nu."

Sideløbende med dette, en strategi til at tackle hjemløshed mere effektivt skal omfatte mere fleksibel støtte for at hjælpe langsigtede hårdsoverende med at opretholde lejemål.

Dette kan omfatte hjælp til problemer som sundhed, mental sundhed eller eventuelle vanedannende lidelser, de måtte have, han siger.

Prof. Pawson siger, at 4 % af alle boliger i Australien er offentlige eller kommunale boliger, hvilket er et fald på en tredjedel fra 6 % for omkring 20 år siden. "Det lyder måske ikke som en stor ændring, men det er omkring et snit på en tredjedel."

Han siger, at det skyldes, at der ikke har været noget nationalt program for at bygge sociale boliger siden 1996, bortset fra en kort økonomisk stimulans for at hjælpe med at afværge den globale finanskrise i 2009.

Det projekt, under daværende premierminister Kevin Rudd, omfattede 6 milliarder dollars til socialt boligbyggeri og gik i to år, han siger.

"Hvilken, efterfulgt af næsten endnu et årti med næsten nul nye forsyninger, er et blip, et lille slag, virkelig, " han siger.