Amerikanske arbejdere mangler ofte sygeorlov og sundhedsydelser – ydelser taget for givet i de fleste andre lande

COVID-19-krisen har vist, i hvilken grad vi er afhængige af andres arbejde. Dette gælder især for vigtige arbejdere som lastbilchauffører, købmandsansatte og hospitalssygeplejersker, der sikrer, at vi andre forbliver sikre og er i stand til at få forsyningerne, mad og sundhedspleje, vi har brug for.

Pandemien har også gjort opmærksom på, at disse arbejdere, som alle amerikanere, modtager ikke mange af de basale fordele og beskyttelser på arbejdspladsen – såsom betalt sygeorlov og grundlæggende sundhedspleje – som arbejdere i næsten alle andre udviklede lande i verden modtager som en selvfølge.

Familiens First Coronavirus Response Act, vedtaget af kongressen i marts, giver to ugers orlov til arbejdere, der bliver syge af COVID-19, men er fyldt med undtagelser og dækker meget få væsentlige arbejdere. Nogle lovgivere håber at afhjælpe dette med "Essential Workers Bill of Rights, "som ville sikre, at omkring 60 millioner arbejdere modtager 10 ydelser under krisen, inklusive betalt sygefravær, hazard pay, gratis sundhedsdækning og beskyttelse af kollektive overenskomstforhandlinger.

Mens foranstaltningens odds for passage er lave, selv hvis det bliver lov, vil det kun midlertidigt løse problemet for nogle arbejdere. Når pandemien ender, meget af den amerikanske arbejdsstyrke vil stadig være uden grundlæggende fordele og beskyttelse, der tages for givet i stort set alle andre udviklede lande.

Jeg er en arbejdskraftforsker, som har studeret ansættelsesforhold i 40 år. Jeg mener, at der er tre "rettigheder" i lovforslaget, som er særligt presserende.

Betalt sygefravær

Over 33 millioner amerikanske arbejdere – næsten en fjerdedel af arbejdsstyrken – har ikke adgang til betalt sygeorlov. Problemet er især slemt for de lavest lønnede medarbejdere, hvoraf mange er vigtige arbejdstagere.

Som resultat, op til 90 % af medarbejderne har rapporteret, at de nogle gange går på arbejde, når de er syge, for at undgå at miste en dagsløn eller blive disciplineret eller fyret.

Dette er problematisk for både medarbejdere og arbejdsgivere, især når arbejdere lider af forkølelse, influenza eller andre virussygdomme, der let spredes ved person-til-person kontakt. Det er også blevet set som en medvirkende årsag til den nuværende COVID-19-krise.

Mens 10 stater kræver betalt sygeorlov, USA er et af kun en håndfuld lande – såsom Somalia, Tchad og Nordkorea - som ikke kræver i det mindste noget betalt sygeorlov.

En undersøgelse af 22 udviklede lande viste, at det gennemsnitlige antal krævede betalte sygedage var 28. Eksklusive USA's nul-dage, politikker varierede fra et lavpunkt på fem i New Zealand til 50 i Norge.

Gratis sundhedspleje

Pandemien har også henledt opmærksomheden på, hvor mange amerikanere, herunder væsentlige arbejdere, mangler grundlæggende sundhedspleje.

Over 10 % af ikke-ældre amerikanere – omkring 28 millioner individer – havde ikke sygeforsikring i 2018. Yderligere 29 % af de voksne var underforsikrede, hvilket betyder, at de har høje egenbetalinger og lægeudgifter i forhold til deres indkomst. Lavere lønnede arbejdere betaler generelt højere selvrisiko end deres højere indtjenende modparter.

Dette er ikke situationen for lignende vigtige arbejdere i de fleste lande rundt om i verden. En nylig analyse viste, at 112 lande yder universel sundhedspleje til deres borgere. USA er det eneste medlem af Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling - en gruppe af 37 industrialiserede lande - uden et nationalt sundhedssystem.

Ret til overenskomstforhandling

En af hovedårsagerne til, at så mange amerikanske arbejdere ikke har betalt sygeorlov eller sundhedspleje, er, at USA adskiller sig fra de fleste udviklede nationer på en anden afgørende måde:den lave andel af ansatte, der tilhører fagforeninger.

Forskning har fundet ud af, at fagforeninger giver mange fordele for deres medlemmer, såsom 10 % til 25 % højere indtjening – afhængigt af faktorer som beskæftigelse – og en meget større sandsynlighed for at have en sygeforsikring. De forstærker også arbejderstemmer, som for nylig, da en sygeplejerskeforening ledede landsdækkende protester, der hjalp med at øge bevidstheden om deres mangel på beskyttelsesudstyr.

Men i 2019 kun 8,3 % af sygeplejersker, husholdere og andre støttearbejdere i sundhedssektoren i USA var repræsenteret af en fagforening. For registrerede sygeplejersker, terapeuter og læger, tallet var 13,7 pct. Til sammenligning, 38 % af arbejdstagerne i sundhedssektoren i Storbritannien og 80 % til 85 % af sundhedspersonalet i Sverige er repræsenteret af fagforeninger.

Samlet set, kun 10 % af de amerikanske arbejdere tilhørte en fagforening i 2018, rangerer den 31. på en liste over 36 udviklede lande. Det skal sammenlignes med 92 % i Island, 60 % i Finland og 26 % i Canada.

En nøgleårsag til, at satserne er lavere i USA, er, at svag arbejdslovgivning ikke har formået at beskytte arbejdere mod arbejdsgiverens tvang eller gengældelse, når de forsøger at organisere sig.

Og amerikansk beskyttelse af dem, der forsøger at organisere en union, er generelt de svageste blandt udviklede nationer. En undersøgelse, der vurderede landes juridiske beskyttelse af arbejdere på en skala fra 1 til 5 fra bedst til værst, gav USA en 4, fordi arbejdsgivere viste sig at have "engageret i seriøse bestræbelser på at knuse arbejdernes kollektive stemme." USA delte den kategori med Iran, Irak, Haiti og Honduras.

At give vigtige arbejdstagere disse og andre fordele ville klart hjælpe dem til at bekymre sig mindre om, hvad der sker, hvis de bliver syge, og mere om de vigtige job, de udfører for os alle under pandemien. Og at gøre det samme for alle amerikanske arbejdere på permanent basis ville gøre os mere forberedte til den næste.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.