Nedlukninger og forskning:Hvad vi mistede, og hvad vi står til at vinde

COVID-19-pandemien – og de deraf følgende nedlukninger – har haft stor indflydelse på forskningen på institutioner over hele verden, og universiteter i særdeleshed.

Forskning er en af ​​grundpillerne i den akademiske verden. Vigtige opdagelser er gjort, karrierer opbygges, og mulighederne for at uddanne studerende er praktisk talt ubegrænsede. Forskning er en livsstil for mange, deres resultater er grundlæggende for fremskridt inden for alle videnskabelige områder, som understøtter en bred vifte af industrier og samfund.

En af konsekvenserne af lockdowns forårsaget af pandemien er, at meget forskningsaktivitet er blevet stoppet. Forskere er blevet tvunget til at opgive igangværende projekter, der bl. for eksempel, kræver praktisk laboratoriearbejde. Dette kan betyde at afslutte eller forsinke projekter, hvoraf mange måske har kørt i nogen tid. De langsigtede cellekultureksperimenter, hvor knogledannelsen studeres og vurderingen af ​​en bestemt diæt hos mus, der er tilbøjelige til fedme, er blot to eksempler.

Særligt vanskeligt er afslutningen af ​​dyreforsøg og opretholdelsen af ​​dyrekolonier, indtil en tilbagevenden til arbejdet er godkendt. Gnavere bruges ofte til at vurdere den potentielle antitumoraktivitet af et nyt terapeutisk middel og ligeledes, nye antiretrovirale midler kræver omfattende prækliniske tests, før de kan vurderes i kliniske forsøg. Disse og andre eksperimenter kræver tid og kontinuerlig vurdering for at bestemme resultater.

Eksperimentelle programmer som dette fremhæver, hvad der kan ske inden for det medicinske forskningsfelt, hvor der søges løsninger på presserende udfordringer omkring menneskers sundhed og sygdom.

Lige så problematisk er afbrydelser i forskningsprogrammer, hvor data kun kan indsamles på tidspunktet for en bestemt begivenhed. Disse omfatter feltprogrammer baseret på sæsonbestemte ændringer, hvor et år kan gå tabt ved at have misset en sæson.

For eksempel, nogle South African National Antarctic Program-projekter har mistet dette års forskningsdata, da Agulhas-forskningsfartøjet ikke har været i stand til at transportere forskere og støtte havforskning. Noget af den forskning ville have genereret nøgledatapunkter i langsigtede (flerårige) projekter, og årtier lange projekter om globale klimaændringer, bevarelse, og miljøpåvirkning.

Det samme gælder for talrige landbrugs- og planteproduktionsprojekter, med væsentlig indvirkning på fødevareproduktionsindustrien og fremtidig fødevaresikkerhed.

Forskere, der bruger beregningsteknikker til at analysere data, der allerede eksisterer, såsom bioinformatisk analyse af genomiske data, er i stand til at arbejde videre. Men de data skulle produceres i første omgang, i laboratorier eller forskningsstationer. Og der er altid behov for at generere nye data, da vi søger at validere svar og generere nye forskningsspørgsmål.

At genstarte disse eksperimentelle programmer og begynde at generere nye data vil tage tid, betydelige udgifter, og en koordineret indsats for forskere, studerende, leverandører og finansieringskilder.

Knock-on effekter

Stop og forsinkelser vil også påvirke studerende, hvis grader kræver, at forskningsprojekter skal afsluttes i korte tidsperioder. En forsinkelse på flere måneder, eller måske et år, kan betyde tab af et års studier, eller muligvis slet ikke at fuldføre graden, sætte fremtidige karrierer i fare.

Forskningsfinansierere har specifikke krav, der skal opfyldes for at overholde tidsplaner og mål. Dette er ofte et krav for fortsat finansiering. Med forsinkelser på måneder eller endda år, deadlines vil ikke blive overholdt og målene ikke nået. Finansieringsbureauer synes generelt at være villige til at tage højde for dette. Men det kan være nødvendigt med lønnedskæringer for efterforsker og forskningsassistent for at finansiere forlængelser for at kunne gennemføre projekter.

Der har været en hurtig omdirigering af ressourcer til COVID-19-relateret forskning, ganske forståeligt. På lang sigt, denne ressourceomfordeling vil sandsynligvis resultere i budgetnedskæringer på alle forskningsområder.

Tager man alt dette i betragtning, vi ser muligvis på en tiårig arv fra en etårig krise.

Muligheder

Pandemien har stimuleret en storm af spørgsmål, mens verden søger at forstå COVID-19 og dens årsagsfaktor, SARS-CoV-2 virus. Der har været et hidtil uset skridt hen imod stærkere samarbejde og samarbejde mellem videnskabsmænd over hele verden, f.eks. som f.eks. COVID-19 Host Genetics Initiative. Driften til at samle, analysere og offentliggøre data er hård, ligesom behovet for at fremskynde kliniske forsøg og vaccineudvikling.

Denne accentuerede tendens til samarbejde er ikke begrænset til at forstå COVID-19. En ånd af medfølelse og kollektiv gevinst gennemsyrer mange forskningsinitiativer, ofte gennem tvær- eller tværfaglige samarbejder.

Der har været en eksplosion i mængden af ​​forskning, der udføres om dette emne. Tæt på 10, 000 videnskabelige artikler er blevet publiceret om COVID-19 på tre måneder.

Der er sket adskillige vigtige ændringer i den måde, forskning udføres og rapporteres på. Godkendelser fra etiske komiteer og andre regulerende myndigheder fremskyndes. Nu, det er ikke nødvendigt at vente i længere perioder – som det har været tilfældet før. Tiden for, at artikler skal accepteres og publiceres i tidsskrifter, er reduceret betydeligt.

Det her, selvfølgelig, skal ses på baggrund af behovet for at opretholde forskningsstandarder for at sikre, at kvaliteten ikke kompromitteres. Det hævdvundne system med peer review er stadig meget vigtigt.

Åbner op

Enhver unødig forsinkelse i at komme i gang igen skal undgås. Milepæle skal opfyldes, studerende skal dimittere, og pipelinen, der fører til udvikling af nye produkter og tjenester, skal udfyldes. For at gøre dette, imidlertid, sikkerhed skal sikres, og der skal udvikles protokoller for at sikre, at tilbagevenden til arbejde ikke bringer mennesker i fare.

Alt dette er muligt med en gennemtænkt strategi. Forskere, studerende og administratorer kan bruge erfaringerne til at arbejde smartere og mere effektivt, at omfokusere og prioritere, og at tilbyde ny indsigt i komplekse globale udfordringer.

Vi kan også bruge denne betydningsfulde erfaring til at forbedre måder at kommunikere ny information og sandheder til den globale offentlighed på, derved skabe gensidig tillid.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.