Beskyttelse af søfarende og den globale forsyningskæde under COVID-19

Offshore- og shippingindustrien kæmper med unikke udfordringer i lyset af COVID-19-pandemien. Virussens hurtige spredning på skibe som Diamond Princess og USS Theodore Roosevelt fremhævede de sundhedsrisici, som de 1,2 millioner arbejdere i øjeblikket på havet står over for. Rejserestriktioner og lukkede grænser udgør en yderligere udfordring ved ikke kun at forstyrre den globale forsyningskæde, men forhindrer planlagte besætningsskift i at finde sted.

For at løse disse problemer, FN's Global Compact Action Platform for Sustainable Ocean Business udgav for nylig anbefalinger udviklet af deres COVID-19 Task Force. Thomas Peacock, professor i maskinteknik, er medlem af taskforcen, sammen med repræsentanter fra faglige selskaber, internationale agenturer, industri, nonprofitorganisationer, og den akademiske verden.

Ifølge International Chamber of Shipping, 90 procent af handlede varer transporteres via forsendelse. På en typisk dag, der er 50, 000 skibe på havet, foretager i alt 4 millioner anløbshavne årligt. I mellemtiden offshore platforme leverer en tredjedel af verdens olie og gas.

"Skifts- og offshoreindustrien er hjertet i de globale forsyningskæder, " forklarer Peacock. "Regeringerne skal have en samlet tilgang for ikke kun at undgå forstyrrelser i den internationale forsyningskæde, men for at beskytte søfarendes sundhed."

Peacock har forsket til søs i 15 år på forskningsfartøjer i verdensklasse og ombord på lokale kystfartøjer over hele verden – fra Det Sydkinesiske Hav til Arktis. Peacock var oprindeligt forbundet med FN's Global Compact gennem MIT Policy Lab ved Center for Internationale Studier for sit omfattende arbejde med dybhavsminedrift.

Da COVID-19 begyndte sin globale spredning, FN's Global Compact fokuserede på de tilknyttede udfordringer. De udarbejdede en plan for at fungere i faser, eller "korte spurter". "Målet med denne første 'korte sprint' har været at identificere de mest presserende problemer og prøve at håndtere dem først, " tilføjer Peacock.

Resultatet er en liste med 14 anbefalinger, der hjælper med at "sikre den fortsatte sikre og effektive funktion af havrelaterede forsyningskæder under COVID-19-pandemien." Et hovedtema, der fremgår af disse anbefalinger, er, at for at beskytte både søfarende og den globale forsyningskæde, en samlet international reaktion vil være afgørende.

Sikring af sundhed og sikkerhed for søfarende

Efter krydstogtskibenes situation og nyhederne om COVID-19-tilfældene ombord på USS Roosevelt, bekymringerne for den indvirkning, pandemien kan have på søfarende, steg. "USS Roosevelt vil have medicinske kapaciteter i verdensklasse ombord, " forklarer Peacock. "Hvis det niveau af offshorefartøjer stod over for udfordringer med at klare et COVID-udbrud, du kan værdsætte de udfordringer, som en kommerciel skibsflåde står over for."

Det mest presserende problem, som skibsfartsindustrien vil stå over for i de næste par uger, vedrører skiftet af besætning ombord, som typisk finder sted hver måned. Besætningen på skibsfartøjer roterer over en vis periode - normalt et par måneder. Hver måned, omkring 100, 000 søfarende skifter, med besætningsmedlemmer, der har været på havet afløst af et nyt sæt besætningsmedlemmer, når de ankommer i havn. På nuværende tidspunkt nye data fra International Chamber of Shipping tyder på, at det nuværende antal er på 150, 000.

Da rejseforbud og restriktioner blev indført over hele verden i marts og april, det typiske besætningsskifte, der ville have fundet sted i midten af ​​april, blev sat i bero. Besætningsmedlemmer i øjeblikket på havet fik deres kontrakter forlænget. Derudover reparationsarbejde og eftersyn er blevet forsinket. Med mange af rejserestriktionerne stadig på plads, der er et presserende behov for en løsning for maj.

"Der kommer et tidspunkt, hvor man skal skifte folk ud fra skibet, få nye mennesker om bord, og foretage eventuelle nødvendige reparationer på skibe og offshore platforme, " siger Peacock. "Og så, medmindre der træffes passende foranstaltninger, der kan være store udfordringer i vente med hensyn til besætningsskiftene i maj." Han tilføjer, "Det er også vigtigt at anerkende det uselviske bidrag, som mange søfarende har ydet for at håndtere situationen i hele april ved at blive på havet."

En af de løsninger, som FN's Global Compact Task Force anbefaler, er at klassificere søfarende som "nøglearbejdere" og at betragte skibsfart og offshoreaktiviteter som en "essentiel service". At gøre det vil bidrage til at sikre den bevægelsesfrihed, der er nødvendig for at beskytte søfarendes sundhed og minimere indvirkningen på den globale forsyningskæde.

En international tilgang

Reaktionen på spredningen af ​​COVID-19 har varieret meget på tværs af forskellige lande. Fra karantæneforanstaltninger til kontaktopsporing og rejseforbud, regeringens indgriben har været forskellig på det nationale, stat, og lokalt niveau. Men når det kommer til havets forsyningskæder, ifølge FN's Global Compact anbefalinger, en samlet international tilgang er afgørende.

"Hvis der er forskellige regler og protokoller i et land sammenlignet med et andet, dette bringer uundgåeligt udfordringer, " forklarer Peacock. "Så meget som muligt, der skal være en samlet tilgang og førende agenturer som IMO, ILO, WHO, og mange andre har arbejdet utroligt hårdt for at udvikle protokoller og anbefalinger."

For at være med til at forme denne internationale tilgang, FN's Global Compact Task Force har anbefalet etableringen af ​​en Ocean Supply Chain Task Force i jagten på "holistisk og harmoniseret globalt samarbejde og koordinering for at sikre sikkerheden og integriteten af ​​havrelaterede globale forsyningskæder."

Et andet element, der skal være konsekvent på tværs af grænserne ifølge FN's Global Compact Task Force, omfatter certificerings- og klassificeringsprocedurerne

"Forsendelse er afhængig af certificerings- og klassifikationsprogrammer, som alle skal overholde for at kunne fungere, " tilføjer Peacock. "De tager tid at revurdere, men der skal være pragmatisme i at tage visse hensyn i lyset af denne globale pandemi."

Anbefalingerne skitseret af FN's Global Compact Task Force tjener som et første skridt mod at imødegå de trusler, COVID-19 bringer til både sikkerheden for dem til søs og integriteten af ​​de globale forsyningskæder.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.