Er Storbritannien klar til et valg? Inde i et system, der belaster sømmene

Spekulationerne siger, at et tidligt parlamentsvalg er lige om hjørnet for Storbritannien.

Hvis det kommer, det bliver ikke landets første uventede valg i år. Det var ikke meningen, at valget til Europa-Parlamentet skulle finde sted. Men tilfældigvis gjorde de det. Og de gik ikke efter planen. Der var vrede scener på valgstederne, da mange EU-borgere blev nægtet deres stemmeret. Regeringen står over for en retslig prøvelse af disse hændelser, efter at kampagnegruppen the3million hævdede, at EU-borgere var blevet "systematisk frataget deres stemmeret."

Og disse problemer var ikke nødvendigvis en enkeltstående. Valgembedsmænd på stedet har gjort et fremragende stykke arbejde i de seneste år ved at operere under en perfekt storm af pres. Men dette pres tager til, at bringe systemets funktion i fare. De har været i stand til næsten papir over revnerne i et smuldrende victoriansk system, der trænger til reparation. Men de kan måske ikke holde det hele sammen meget længere.

De 8 millioner mangler

Valget i 2019 var ikke det eneste eksempel på, at borgere mødte op for at stemme og blev afvist. Dette sker, forskning tyder på, ved alle valgbegivenheder i Storbritannien. Ved folketingsvalget 2015 to tredjedele af valgstederne afviste mindst én vælger. De seneste skøn er, at omkring 8 millioner mennesker ikke er korrekt registreret. Det betyder, at de mangler i registret helt eller er registreret på en gammel adresse.

Dette problem er vokset i flere årtier, men blev forværret af de seneste reformer for at kræve, at alle registrerede sig individuelt. I fortiden, én person i en husstand kunne registrere alle i den. Reformer indført i 2014 kræver, at alle tilføjer deres eget navn for at registrere sig.

Det er mere et problem for nogle samfund end andre. Registeret er mindre komplet i byområder (især London) og blandt nyere tilflyttere og private lejere. Commonwealth- og EU-statsborgere, ikke-hvide etniciteter, lavere socioøkonomiske grupper, borgere med psykiske handicap og unge er alle også mere tilbøjelige til at blive fejlregistreret eller slet ikke registreret.

Valgtjenester under økonomisk pres

Den offentlige sektors ressourcer har været begrænsede i en længere periode. Kontantkriser i NHS og skoler har jævnligt skabt overskrifter. Men der har været en stille krise i valgserviceafdelingerne, også. Finansiering til valg ydes af centralregeringen, men de lokale myndigheder skal betale for det arbejde, der er nødvendigt for at udarbejde valglisten. Nyere forskning har vist, at disse afdelinger i stigende grad er underfinansierede, med flere og flere valgtjenester, der rapporterer, at de løb over budgettet.

En væsentlig medvirkende årsag til dette var, igen, overgangen til individuel valgregistrering. De lokale myndigheder måtte bruge mere på papir og personale for at nå vælgerne og behandle onlineansøgninger. De modtog ekstra penge for at lette overgangen på kort sigt, men denne finansiering skal ophøre. De er derfor ved at stå tilbage med et valgregistreringssystem, der bliver dyrere at drive, mens nedskæringer på kommunale budgetter fortsætter.

Servicenedskæringer har været stille i mange år. Efterhånden som omkostningerne steg og budgetterne skrumpede, Arbejdet med at engagere vælgerne blev forkastet som en "god ekstra" snarere end en væsentlig offentlig tjeneste for at tilskynde folk til at sige deres mening ved stemmeurnerne. I mellemtiden Personalets arbejdsbyrde og stressniveauer har vist sig at være for høje i forhold til internationale standarder.

Det er de forhold, hvorunder vi kan se flere mennesker falde ud af registeret, kløften mellem unge og gamle stiger, og flere mennesker vendte sig væk fra valgstederne. De er de pressede forhold, under hvilke fejl kan opstå under dagens stress, hvis personalet har begrænset tid til at forberede sig. Det er de forhold, hvor vi kan se scener såsom vælgere låst ude af valgstederne, som de var i 2010.

Victoriansk praksis

I mellemtiden valg involverer arkaisk victoriansk praksis og mangler på mange områder gennemsigtighed. Hvis du vil klage, som mange borgere gjorde, da de blev afvist ved valget til Europa-Parlamentet, der kan være stor forvirring om, hvem man skal klage til.

Nogle skriver til deres parlamentsmedlem, nogle til valgkommissionen og andre (med rette) til deres lokale bestyrelsesmedlem. Men der er ingen central klageproces – eller system til at tælle hvor mange klager der modtages, som med fordel kunne informere politik i fremtiden. De embedsmænd, der afholder valg og valgregistrering, er mærkeligt nok undtaget fra anmodninger om informationsfrihed, og det ville være ulovligt at revidere et valg.

En overvældende grund til, at folk ikke er registreret, er, fordi de tror, ​​de allerede er det. De antager, at offentlige organer er koordinerede og kloge nok til at dele information. Hvis jeg betaler kommuneskat, hvorfor kan den information ikke deles med valgtjenesterne? Offentligheden går ud fra, at disse oplysninger problemfrit videregives til de personer, der deler stemmesedler ud i valgstederne. Sådan sund fornuft forbundet tænkning eksisterer ikke, imidlertid. I stedet, vælgere bliver alle bedt om at registrere sig individuelt - og værdifulde ressourcer bliver brugt på at minde dem om at gøre det. I stedet for at have én enkelt valgbog, Det Forenede Kongerige har 372. Der er et kludetæppe af lokale registre, der holdes af lokale registreringsansvarlige for deres respektive områder.

I en ny rapport, De forsvundne millioner, Mangler stadig, mine kolleger og jeg kommer med anbefalinger til, hvordan valget kan opgraderes inden 2025 for at skabe et moderne, inkluderende valgproces. De omfatter levering af et websted, så folk kan tjekke, om de er registreret, registrering af unge i skoler og universiteter, at give et centraliseret klagesystem og give borgerne mulighed for at stemme på ethvert valgsted.

Nogle reformer kræver noget bag kulisserne valg-gadgets, såsom et enkelt valgregister, digitalt tilsluttede valgsteder og i den langsigtede automatiske registrering. Vælgerne vil være ligeglade med mange af disse - men de er alle centrale for at opgradere britiske valg.

Som forberedelse til et hurtigt valg i 2019, det bedste, der kan gøres, er at give valglederne så mange ressourcer og varsel som muligt. Men strategisk planlægning bør begynde nu for at opgradere det britiske demokrati til 2025.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.