Kvinder får lavet mindre forskning end mænd under denne coronavirus-pandemi

Før COVID-19, Jeg plejede at bruge meget tid på at føle mig som katten i Katten i hatten . Jeg holdt en kop, mælken, kagen og et lille legetøjsskib, mens du hopper op og ned på en bold.

Jeg er fastansat professor og videnskabsmand. Jeg har et laboratorium, legater og kandidatstuderende. Jeg skriver akademiske artikler og underviser, og jeg er i gang med at skrive en bog.

Jeg er også mor. Så, Jeg laver mad, rense og pleje.

Før denne pandemi, Jeg havde allerede hænderne fulde, og jeg spekulerede ofte på, hvad der endelig ville få mig til at falde af bolden. Men jeg troede aldrig, det ville være en virus, især en jeg ikke engang har fået.

I de sidste 62 dage, Jeg har været hjemme døgnet rundt med min vidunderlige partner og vores dejlige seks-årige søn. Jeg vil sige, at jeg har arbejdet hjemmefra, bortset fra at meget lidt videnskabeligt arbejde bliver udført med en seks-årig under fødderne, medmindre han er klistret til en skærm. Jeg ved, at jeg er heldig stadig at have et arbejde og en sund familie, men COVID-19 tager en vejafgift.

At min forskning er blevet bragt til næsten standsning af en virus er næsten ironisk, fordi jeg studerer mikrober, omend den "gode" slags, der gavner deres værter.

Udstrakte mødre

Mange akademiske mødre, jeg kender – og nogle fædre også – mærker også belastningen, og vi er ikke alene. Med skoler og daginstitutioner lukkede mange steder, mange forældre kæmper for at arbejde effektivt hjemmefra. Men det kan være særligt svært for kvinder, især hvis de står for brorparten af ​​forældreskabet, hjemmeundervisning, eller andre former for omsorgsydelser under denne pandemi.

Selvom kvinder deler børnepasningsopgaver ligeligt med en støttende partner (som min), vi konkurrerer stadig med mange mænd, der gør langt mindre derhjemme. En undersøgelse af forskere viste, at mænd var fire gange så tilbøjelige til at have ægtefæller, der kun arbejder på deltid eller slet ikke som kvinder. Og det var før flere kvinder end mænd mistede deres job på grund af COVID-19.

Graver ind i dataene

Forskeren i mig spekulerede på, om jeg kunne måle pandemiens effekt på mandlige og kvindelige forskeres produktivitet. Det kan stadig være for tidligt at se nogen effekt, da forskning og peer review typisk tager måneder eller endda år. Men et stigende antal akademikere uploader deres indsendte eller igangværende manuskripter til preprint-servere (en platform for artikler, der endnu ikke har gennemgået peer review), hvilket betyder, at det måske bare er muligt at måle pandemiens effekt på forskningsproduktiviteten i realtid.

Som kvinde i STEM, Jeg var især interesseret i pandemiens virkninger på STEM-felter, så jeg downloadede indsendelsesdata fra arXiv og bioRxiv. Sammen, disse to preprint-servere dækker hovedsageligt biologi, matematik, fysik og datalogi. Jeg udledte derefter køn af preprint forfattere ved hjælp af en softwarepakke. Selvom det ikke er perfekt, lignende tilgange bruges ofte til at måle kønsbias i store datasæt.

Jeg fandt ud af, at antallet af mandlige preprint-forfattere i øjeblikket vokser hurtigere end antallet af kvindelige preprint-forfattere. Med andre ord, gennemsnitlig, kvinder fremmer ikke deres forskning så meget som mænd under pandemien.

Foreløbige fund

Nogle af kønsforskellene er beskedne. Bare en procent eller to. Men igen er køn langt fra den eneste variabel, der påvirker forskningsproduktiviteten under COVID-19.

Min analyse er tilgængelig på GitHub - analysen er dog ikke blevet peer-reviewet, så det er kun foreløbigt.

Jeg overvejede at skrive det op som et formelt manuskript, men jeg kan ikke afsætte tiden lige nu til et sideprojekt. Og når jeg har børnepasning og fritid igen, en anden vil sikkert have slået mig til det.

Odds er, at det bliver en mand.

Mulige løsninger?

En reporter kl Natur spurgte mig hvad løsningen er, og helt ærligt, Jeg var forbløffet. Jeg er overbevist om, at beslutningen om at genåbne skoler og børnepasning bør baseres på videnskab, og vi ved stadig ikke, hvor ofte børn overfører COVID-19.

Kønsmæssige ubalancer i pleje og husligt arbejde er notorisk langsomme til at ændre sig, og vil næsten helt sikkert overleve denne pandemi. Som en New York Times forfatter sagde det for nylig, mange "mænd omfavner ligestilling mellem kønnene, men de støvsuger stadig ikke."

Så det påhviler universiteter og finansieringsbureauer på en eller anden måde at håndtere de kønsbestemte påvirkninger af COVID-19 på akademisk forskning. Harvard University har tilbudt penge til babysittere til deres professorer med børn, men babysittere jibber ikke rigtig med social distancering. Universiteter kunne behandle pandemien som noget i retning af en forældreorlov for fakultetet eller andre med små børn, men mænd har nogle gange mere gavn af denne form for familievenlig politik end kvinder. Jeg ved ikke hvad jeg ellers skal anbefale selvom, og jeg tvivler på, at der er nogen nemme løsninger.

For nu, Jeg vil bare gøre mit bedste for at kravle tilbage op på den bold, og se hvor meget jeg kan jonglere. Jeg vil huske at tælle mine mange velsignelser, fordi et par færre papirer er ingenting sammenlignet med de liv og levebrød, der går tabt på grund af COVID-19. Men en del af mig vil altid undre mig over, hvilke opdagelser kvindelige videnskabsmænd kunne have gjort, hvis det ikke var for denne pandemi og det tilbageslag, det forårsager for kvinders hårdt tilkæmpede fremskridt i STEM.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.