I stressede økosystemer vendte jura-dinosaurerne sig til oprydning, måske endda kannibalisme

Store theropoddinosaurer som Allosaurus og Ceratosaurus spiste stort set alt - inklusive hinanden, ifølge en ny undersøgelse, "Høje frekvenser af Theropod-bidemærker giver bevis for fodring, Oprydning, og mulig kannibalisme i et stresset økosystem fra sen jura, " offentliggjort sidste måned i tidsskriftet PLOS ET .

"Oprydning, og endda kannibalisme, er ret almindelig blandt moderne rovdyr, " sagde hovedforfatter Stephanie Drumheller, en palæontolog ved University of Tennessee, Knoxvilles Institut for Jord- og Planetvidenskab. "Store theropoder, ligesom Allosaurus, var nok ikke specielt kræsne, hvis det betød, at de fik et gratis måltid."

Forskere undersøgte mere end 2, 000 knogler fra Jurassic Mygatt-Moore Quarry, en 152 millioner år gammel fossilaflejring i det vestlige Colorado, leder efter bidemærker. De fandt mere, end de havde forventet.

Der var theropodbid på de store sauropoder, hvis gigantiske knogler dominerer samlingen, bider på den tungt pansrede Mymoorapelta, og masser af bid på theropoder, også, især de almindelige rester af Allosaurus. Der var hundredvis af dem, i frekvenser langt over normen for dinosaurdominerede fossilsteder.

Nogle var på kødfulde ben som ribben, men forskere opdagede andre på små tåben, langt fra de bedste snit. Træk sammen, dataene tegner et billede af et økosystem, hvor dinosaurrester ligger ude i landskabet i flere måneder ad gangen - en stinkende udsigt, men en, der gav en hel række af rovdyr og ådselædere en tur til at spise.

Men hvorfor var der så mange bid på Mygatt-Moore-knoglerne? Det spørgsmål er lidt sværere at besvare, i hvert fald uden lignende undersøgelser fra andre dinosaursteder til sammenligning.

Selve Mygatt-Moore Quarry er lidt usædvanligt.

Frivillige medlemmer af offentligheden har udgravet de fleste fossiler fundet ved stenbruddet. Julia McHugh, kurator for palæontologi med Museums of Western Colorado og en medforfatter af undersøgelsen, besluttede at fortsætte denne tradition for outreach ved at bringe studerende ind i laboratoriet for at hjælpe med projektet. Nu er to af dem, Miriam Kane og Anja Riedel, er også medforfattere på det nye studie.

"Mygatt-Moore er sådan et unikt sted, "McHugh sagde. "Videnskab sker her sammen med praktisk STEM-uddannelse med vores graveprogram og frivillige."

At have så mange mærker ved hånden lader forskerne virkelig grave i detaljer, som nogle gange er sværere at studere i mindre samlinger. For eksempel, theropod tænder er takkede, og en gang imellem afspejles tandformen i de bidemærker, de laver. En anden medforfatter, Domenic D'Amore fra Daemen College, havde tidligere fundet ud af en måde at oversætte disse stribede tandmærker til skøn over kropsstørrelsen.

"Vi kan ikke altid fortælle præcis, hvilke arter der mærkede Mygatt-Moore knoglerne, men vi kan sige, at mange af disse mærker blev lavet af noget stort, "D'Amore sagde. "Nogle få kan være blevet lavet af theropoder, der er større end nogen fundet på stedet før."

I mere end 30 år, forskere og andre har arbejdet intensivt med Mygatt-Moore Quarry, men selv efter al den tid, hver sæson bringer nye opdagelser i marken og i laboratoriet. Dette øjebliksbillede af dinosaurernes adfærd er et bevis på, at gamle knogler stadig kan rumme videnskabelige overraskelser.