Forskere daterer alder af den ældste kendte skov i West Junggar-regionen, Kina

Som en af ​​de fem store udryddelsesbegivenheder i Jordens historie, krisen fra den fransk-famennske grænse (FFB) forårsagede dramatiske reduktioner i den marine og terrestriske mangfoldighed.

Virkningerne af denne begivenhed på terrestriske økosystemer er ikke godt forstået på grund af den begrænsede bevarelse af terrestriske sedimentære bjergarter og den relative mangel på plantefossiler. Udover, den stratigrafiske position af FFB er stadig uklar.

Prof. XU Honghe fra Nanjing Institut for Geologi og Palæontologi ved Det Kinesiske Videnskabsakademi (NIGPAS) og Dr. ZHENG Daran fra University of Hong Kong udførte detaljerede palæontologiske og isotopkronologiske undersøgelser i adskillige devonske terrestriske fremspring i West Junggar, det nordvestlige Kina. Relaterede resultater blev offentliggjort i Palæografi, Palæoklimatologi, Palæøkologi .

De undersøgte fire planterige fossilbærende Zhulumute Formations sektioner. Zhulumute-floraen indeholdt hovedsageligt Lycopsida, Archaeopteridales, og Cladoxylopsida, som er typiske for at bygge mellem-sen-devonske skove. Deres udbredte udbredelse i det vestlige Junggar indikerer omfanget af skove i denne region.

Gennem præcis zirkon-uran-bly (U-Pb) datering på det plantefossile lag af Salba-sektionen, forskerne begrænsede Zhulumute-floraens alder til den tidligste Famennian (371,5 ± 0,9 Ma). Dette indikerede, at Zhulumute-floraen var den ældste kendte skov i Kina.

De nye U-Pb-aldre genereret i denne undersøgelse forfinede placeringen af ​​FFB i West Junggar til inden for Zhulumute-formationen, i stedet for Hongguleleng-formationen som tidligere antaget.

Selvom blomstersammensætningerne af den nedre Famennian Zhulumute-formation ikke repræsenterede in-situ vækst, tilstedeværelsen af ​​rigelige arborescerende taxa blev udledt for at repræsentere den tidligst kendte skov i West Junggar-regionen.

Disse fossile samlinger viste den samme taksonomiske sammensætning som dem, der med sikkerhed tilskrives sen-devonske skovøkosystemer andre steder globalt.

I West Junggar, den stratigrafiske position af FFB forbliver foreløbig. FFB blev kontroversielt fortolket til at forekomme i den nederste del af den marine Hongguleleng-formation. Talrige undersøgelser har diskuteret Hongguleleng-formationens alder. Dens conodont biostratigrafi er blevet fortolket som Famennian, sen fransk-famennsk, eller Famennnian-Tournaisian i alder.

Denne fortolkning adskilte sig fra langvarige fortolkninger vedrørende placering af FFB i NW Kina. Specifikt, deres aldersdata indikerede, at FFB var til stede i den terrestriske Zhulumute-formation og ikke i den marine Hongguleleng-formation.

Sammen med palæontologiske beviser, denne nye kronostratigrafiske begrænsning indikerede, at skovudvikling skete synkront med eller umiddelbart efter Upper Kellwasser-krisen i West Junggar. Disse resultater var i overensstemmelse med muligheden for en større blomsteromsætning hos FFB, selvom der vil være behov for yderligere undersøgelser for at teste denne hypotese.