4, 000 års kontakt, konflikt og kulturelle forandringer havde ringe genetisk indvirkning i Nærøsten

Det Nære Østen var en korsvej for den antikke verdens største civilisationer, og invasioner gennem århundreder forårsagede enorme ændringer i kulturer, religioner og sprog. Imidlertid, en ny undersøgelse af DNA fra gamle skeletter, der spænder over 4, 000 år har afsløret, at de fleste af disse ændringer ikke havde nogen varig effekt på genetikken i den lokale befolkning i Beirut.

Mens invasionerne og erobringerne kan have været revolutionære for elitens herskere, forskere ved Wellcome Sanger Institute, University of Birmingham, Det Franske Institut for Mellemøsten i Libanon og deres samarbejdspartnere fandt kun tre tidsperioder, der havde nogen indflydelse på almindelige menneskers langsigtede genetik. Det var begyndelsen på jernalderen, Alexander den Stores ankomst, og det osmanniske riges herredømme.

Rapporteret i dag i American Journal of Human Genetics , undersøgelsen viser værdien af ​​at bruge genetik sammen med arkæologi for at hjælpe med at forstå, hvad der kunne ske i almindelige menneskers liv gennem historien.

Gennem århundreder, Levanten har haft mange forskellige herskere, inklusive egypterne, Babyloniere, assyrere, persere, grækere, romere, korsfarere, arabere, og osmannerne. De fleste af disse havde permanente kulturelle virkninger på lokalbefolkningen, herunder ændringer af religion og endda sprog, som vist af de historiske optegnelser og arkæologiske fund.

Imidlertid, på trods af dette, tidligere forskning viste, at nutidens lokalbefolkning i Libanon hovedsageligt nedstammede fra lokalbefolkningen i bronzealderen (2100-1500 fvt). med 90 procent af deres genetiske sammensætning kommer fra omkring 4, 000 år siden, og meget få varige spor efter selv korsfarernes invasion omkring det 11.-13. århundrede.

For at forstå denne potentielle modsætning og opbygge et billede af den genetiske historie for almindelige mennesker i regionen, forskerne studerede DNA fra gamle skeletter gennem 4, 000 år. Holdet sekventerede genomerne fra 19 gamle mennesker, der levede i Libanon mellem 800 fvt og 200 e.Kr. og ved at kombinere med tidligere gamle og moderne data, skabt en 8-punkts tidslinje gennem årtusinder.

Forskere opdagede varige genetiske ændringer i lokalbefolkningen fra kun tre tidsperioder - i begyndelsen af ​​jernalderen (ca. 000 f.Kr.), Alexander den Stores ankomst (begyndende 330 f.v.t.), og det osmanniske riges herredømme (1516 e.Kr.) - men ikke fra de andre tider.

Dr. Marc Haber, førsteforfatter fra University of Birmingham og tidligere fra Wellcome Sanger Institute, sagde:"Vi afslørede en genetisk historie for området på tværs af 4, 000 år, med et tidspunkt cirka hvert 500. år. Dette viste os, at på trods af de enorme kulturelle ændringer, der skete i denne periode, der var kun få gange, at genetikken i den almindelige befolkning ændrede sig nok til at påvirke de almindelige mennesker."

Undersøgelsen viste, at nogle mennesker blandede og dannede familier med folk fra andre kulturer. Et gravsted viste sig at indeholde resterne af en egyptisk mor, og hendes søn, hvis far havde egyptiske og libanesiske aner. Imidlertid, denne kosmopolitiske blanding syntes ikke at være udbredt.

Historiske beviser er baseret på arkæologiske fund og skriftlige optegnelser, men disse er forudindtaget over for elitens herskere og folk med penge og indflydelse, da de har langt flere ressourcer og skriver historien. Det kan være svært at forstå de almindelige menneskers liv.

Dr. Joyce Nassar, en forfatter på papiret og arkæolog fra det franske institut for det nære østen, Libanon, sagde:"Dette studie er virkelig spændende, da de genetiske beviser hjælper os med at fortolke det, vi finder. Nogle mennesker tror måske, at når et land blev invaderet, at befolkningen ville ændre sig. Men denne undersøgelse viser, at det ikke er så enkelt, og afslører, at der kun var begrænset biologisk blanding, på trods af den kulturelle og politiske indflydelse fra invasionerne."

Skeletterne kom fra fire arkæologiske udgravningssteder i Beirut, som blev opdaget under byggeprojekter i den libanesiske hovedstad og reddet af Generaldirektoratet for Antikviteter. Arkæologerne og forskerne arbejdede derefter sammen om at overføre knoglerne til et laboratorium i Estland dedikeret til gammelt DNA, hvor det overlevende ældgamle DNA blev ekstraheret fra tindingeknoglen i kranierne. DNA'et blev derefter sekventeret og analyseret på Sanger Instituttet. Nylige fremskridt inden for DNA-ekstraktion og sekventeringsteknologi gjorde det muligt at studere det gamle og beskadigede DNA.

Dr. Chris Tyler Smith, senior forfatter på papiret og tidligere fra Wellcome Sanger Institute, sagde:"Vi ser, at folk som egypterne og korsfarerne kom til Libanon, levede, stiftede familie og døde der. Deres DNA-sekvenser afslører dette, men lidt efter, der er muligvis ingen spor af deres genetik i den lokale befolkning. Vores undersøgelse viser styrken af ​​gammelt DNA til at give ny information om menneskets fortid, der supplerer de tilgængelige historiske optegnelser, og afslører fordelene ved, at arkæologer og genetikere arbejder sammen om at forstå historiske begivenheder."