I en teknologi-afhængig tid, forsker undersøger, hvorfor mennesker med handicap er mindre tilbøjelige til at bruge teknologi

I en tid, hvor folk isolerer sig selv på grund af COVID-19-restriktioner, teknologi giver folk mulighed for at arbejde hjemmefra gennem Zoom og at chatte med venner og familie via sociale medier. Dette er ikke tilfældet for mange personer med intellektuelle og udviklingsmæssige handicap (IDD).

"Nu mere end nogensinde, vi er alle ved at indse teknologiens kraft til at holde os forbundet med vores samfund, " sagde Heather Williamson, assisterende professor i Northern Arizona University Department of Occupational Therapy og Center for Health Equity Research. "Hvis folk med IDD ikke allerede var engageret i sociale medier og kun var forbundet med deres lokalsamfund gennem deres job eller den samfundsbaserede støtte, de modtager, så er de endnu mere isolerede nu."

Williamsons arbejde med at udforske teknologiinstruktion og -brug blandt unge med intellektuelle og udviklingsmæssige handicap blev for nylig offentliggjort i Inclusion, et tidsskrift fra American Association on Intellectual and Developmental Disabilities. Hun samarbejdede med to andre forskere, Kim W. Fisher, et fakultetsmedlem ved University of Illinois Urbana Champaign og Nichole Guerra, forskningsdirektør for The Resource Exchange i Colorado.

De tre mødtes gennem deres forbindelser på konferencen American Association on Intellectual and Developmental Disabilities. Fisher og Williamson gik sammen i 2015 for først at udforske Twitter-brug blandt mennesker med intellektuelle og udviklingsmæssige handicap omkring 25-årsdagen for den amerikanske handicaplov.

Deres succesfulde samarbejde inspirerede dem til at udvide deres arbejde med Guerra og opdage, hvorfor folk med IDD ikke brugte teknologi.

"Problemerne med social isolation og digital samfundsdeltagelse er komplekse, og de nødvendiggør den tværfaglige karakter af vores arbejde, " sagde Fisher. "Det unikke ved vores samarbejde er, at vi kommer til spørgsmålet om deltagelse fra forskellige perspektiver.

"Jeg kommer til det fra et uddannelsesperspektiv med fokus på at forstå, hvordan mennesker bygger og bruger deres sociale forbindelser til at klare sig eller komme videre og deltage i deres fællesskaber. Heather kommer på problemet fra et folkesundheds- og dagliglivsperspektiv som en OT , som virkelig understreger samfundsdeltagelse," sagde hun. "Nichole kommer til problemet som både en forsker og praktiker, der er aktivt engageret i at støtte enkeltpersoner og organisationer for at fremme inkluderende samfundsdeltagelsesmuligheder. Men vi har alle en interesse i den rolle, teknologi har i social inklusion og samfundsdeltagelse og i at støtte mennesker med IDD til at leve deres bedste liv."

Ved at bruge data fra National Longitudinal Transition Study fra 2012, forskerne fandt ud af, at teknologibrug for studerende med intellektuelle og udviklingsmæssige handicap var minimal af to hovedårsager – de havde ikke lært at bruge sociale medier, eller de havde ikke adgang til teknologien.

De oplever også isolation i kampagner for borgerdeltagelse omkring handicapspørgsmål såsom Americans With Disabilities Act - et emne, der direkte påvirker dem, ifølge tidligere arbejde af Williamson og Fisher. Resultaterne bekymrede forskerne, fordi de fandt ud af, at mennesker med IDD allerede oplever højere grad af social isolation og ensomhed, og de har små sociale netværk.

På trods af deres manglende adgang og uddannelse til teknologi, mennesker med intellektuelle og udviklingsmæssige handicap rapporterer, at de har positive erfaringer med at bruge sociale medier til at finde og vedligeholde venskaber, forbedre deres sociale identitet og deltage i aktiviteter, de nyder, ifølge deres undersøgelse.

Williamson sagde, at resultaterne var opmuntrende, og at mennesker med intellektuelle og udviklingsmæssige handicap kunne have en højere grad af teknologi og sociale medier, hvis de fik muligheden og træningen.

"Jeg tror helt sikkert familiemedlemmer, lærere og udbydere kan have en positiv indflydelse på at fremme brugen af ​​teknologi, " sagde Williamson.

Forskerne arbejder nu på en bevillingsansøgning til National Institute on Disability, Uafhængigt liv, og Rehabiliteringsforskning for at udvikle og teste et digitalt medborgerskabspensum for mennesker med IDD.

"Det har aldrig været vigtigere for os alle at forbinde via teknologi, og vi er interesserede i, hvordan individer med IDD og deres familier navigerer i dette under COVID-19-pandemien, " sagde Fisher.