Læsbarheden i skrivesystemer opstår spontant, i stedet for at udvikle sig over tid

Det visuelle udseende af de fleste scripts svarer til de grundlæggende begrænsninger i det menneskelige visuelle system, dermed lette opfattelsen og behandlingen af ​​breve. For eksempel, kardinaler (vandrette og lodrette linjer) er flere end skrå linjer. Men hvordan skete det? Har læseligheden af ​​skriftsystemer gradvist udviklet sig gennem kulturel transformation eller kulturel udvælgelse? Eller påvirker menneskelige kognitive præferencer direkte figurernes form?

For at afklare dette spørgsmål, Olivier Morin fra Max Planck Institute for Science of Human History i Jena analyserede og sammenlignede bogstaverne fra mere end 100 scripts fra hele kloden. Han fandt ingen beviser for en langsigtet udvikling af læselighed, men fandt ud af, at orienteringen af ​​linjer i bogstaverne i de fleste scripts præsenterede overraskende og udbredte mønstre, favoriserer visse former for orientering, symmetrier, og vinkler over andre.

Til undersøgelsen offentliggjort i Kognitiv videnskab , Morin undersøgte bogstaverne i i alt 116 scripts fra alle regioner i verden, med et tidsrum på 3000 år, for egenskaber af læsbarhed. I modsætning til tidligere undersøgelser, fokus var ikke på topografien – bogstavernes rumlige struktur – men derimod orienteringen af ​​linjerne inde i bogstaverne.

Anisotrope træk ved læselighed

Morin brugte klassisk visuel kognition forskning til at forudsige tre aspekter af formen af ​​bogstaver. (1) Lodrette og vandrette linjer (som i E, H, L, etc.), som er nemmere at genkende, diskriminere, og huske, skal være hyppigere end skrå linjer (som i X, Z, W, etc.); (2) Skråninger og kardinaler bør ikke blandes:Bogstaver, der udelukkende består af kardinallinjer (som E, H, F) eller udelukkende skrå linjer (som i W og X) bør forekomme hyppigere end dem, der kombinerer de to (som i K, A og Z); (3) Vertikal symmetri er udbredt i naturen og genkendes hurtigere af mennesker end horisontal symmetri, så bogstaver er mere tilbøjelige til at være lodret symmetriske (som i M, EN, W, U, osv.) snarere end vandret symmetrisk (som i K, D, E, etc.).

Eksistensen af ​​alle tre karakteristika - kardinal dominans, adskillelse af skrå og kardinallinjer, og overrepræsentation af vertikal kontra horisontal symmetri - blev bekræftet af to uafhængige evaluatorer i de fleste af scripts i undersøgelsen, som omfatter sjældne scripts, der udviklede sig uafhængigt af vestlige påvirkninger.

Den anden del af undersøgelsen undersøger to hypoteser vedrørende den kulturelle udvikling af karakterers læsbarhed. Den første er baseret på den antagelse, at overlevelsesraten for læsbare scripts er højere end for dem, der er sværere at læse. Dermed, uddøde scripts bør have færre egenskaber af god læsbarhed end nutidens (kulturelt udvalg). Den anden hypotese vedrører processen med at falme eller opdele scripts. Skrivesystemer, der har udviklet sig fra eksisterende skrivesystemer til nye og selvstændige, bør have en højere grad af læsbarhed end deres forfædre (kulturel transformation).

Begge hypoteser blev testet for de tre karakteristika beskrevet ovenfor ved hjælp af fylogenetiske analyser. En signifikant korrelation kunne kun beregnes i ét tilfælde:kardinaliteten i levende skrifter var højere end i uddøde. For alle andre tilfælde, ingen signifikant eller endda negativ sammenhæng blev fundet. Disse resultater står i kontrast til tidligere undersøgelser, der hævdede læsbarheden af ​​scripts udviklet af kulturel udvælgelse. "Kulturel tilpasning til kognitive præferencer, " Morin skriver, "måske ikke har brug for langsigtet kulturel udvikling."

"En af videnskabens glæder er at finde uventede mønstre i ting, du har set millioner af gange, " sagde Morin. "Visionsvidenskab kan hjælpe os med at opdage uventede mønstre i kulturelle former, som bogstaver, og kulturhistorie kan fortælle os, om de stammer fra kulturel evolution eller i den menneskelige hjerne." Artiklen har vidtrækkende implikationer for studiet af læsefærdigheder.