Hvorfor glemte fødevareproducenter også fortjener vores tak

Den britiske regerings liste over nøglearbejdere, der hjælper samfundet med at håndtere pandemien, var lang. Men det forekommer mig, at nogle af de mennesker, der virkelig holder os i gang, er blevet overset.

For mens supermarkedspersonale og budchauffører ganske rigtigt har opnået heltestatus, Der har været meget mindre opmærksomhed på, hvor den mad, de sælger eller transporterer, rent faktisk kommer fra.

Men nogen skal producere det rå, uforarbejdede fødevareingredienser. Så skal en anden forvandle de ingredienser til den slags forarbejdede fødevarer, der fylder supermarkedets hylder. Og i flere måneder nu, de har klaret en hidtil uset efterspørgsel.

Der er, selvfølgelig, varierende niveauer af proces og menneskelig involvering, der kræves for at ende med den mad, vi ønsker at spise. Selv på et minimalt niveau, primær forarbejdning involverer skæring, rengøring, emballering og opbevaring af råvarer, før de når forbrugeren. Landmænd producerer husdyr f.eks. som sendes til slagterier, hvor et team af produktionsmedarbejdere sikrer en fortsat forsyning af forskellige udskæringer til slagtere og færdigrettersproducenter.

Og det var interessant at se, at blandt de første fødevarer nævnt i fortællinger om panikkøb og hamstring, var pasta, dåse tomater og pølser. Disse er alle sekundære forarbejdede fødevarer, defineret som råvarer lavet til mere nyttige eller spiselige former. Dette kræver færdigheder hos de ofte glemte arbejdere, der er involveret i raffinering, rensende, udvinding, og at kombinere minimalt forarbejdede primære fødevareprodukter.

Mange menneskers indkøbskurve består overvejende af disse sekundære forarbejdede fødevarer, som omfatter mejeriprodukter, mel, olier og sødemidler. Disse danner begyndelsen på mange hurtige, nemme og billige måltider, så det giver mening, at de var så efterspurgte. Og efterhånden som usikkerheden om import og transport steg, fødevarekøbere og emballagevirksomheder arbejdede hårdt for at opretholde forsyningerne, da salget steg voldsomt.

Hjemmelavet mad

Ud over en stigning i salget af mel og dåsetomater, lockdown oplevede også et nyt niveau af interesse for opskriftswebsteder (og endda BBC lancerede et nyt dagligt madlavningsshow. Måske var vi i dagene før lockdown blevet mere afhængige af takeaways, spise ude, og færdigretter – og mindre sikre på vores egne madlavningsevner.

Denne tilsyneladende mangel på madkendskab og færdigheder kunne skydes på den virtuelle udryddelse af, hvad der plejede at blive kaldt "hjemøkonomi" og nu betegnes som "fødevareteknologi", der bliver stadig mindre almindeligt i britiske skoler og gymnasier.

Som ernæringsekspert dengang, Jeg fandt det glædeligt på en måde, at supermarkederne var ved at løbe tør for de primære og sekundære forarbejdede fødevarer. Det så ud til at vise, at folk forsøgte at lave god mad til sig selv og deres familier. Hvert supermarked så ud til at have masser af ultraforarbejdede fødevarer på hylderne, som var fulde af kager, kiks og konfekture. Måske var dette bevis på, at en nation ændrede nogle af sine dårligere spisevaner, og vende sig til sundere hjemmelavede måltider.

Så når du reflekterer over kompleksiteten af ​​fødevarefremstilling, kan du se, hvorfor fødevareindustriens arbejdere er på (den noget ignorerede del af) listen over nøglearbejdere. En måde, branchen har klaret sig på, er ved at fremskynde rekrutteringen. Ligesom læger, sidste års studerende, der studerer fødevarevidenskab og -teknologi, oplever, at de bliver krævet af arbejdsgivere meget hurtigere, end de havde forventet, inden eksamen, at holde output imødekomme efterspørgslen.

Fødevareteknologer tiltræder deres kandidatordninger tidligt, i en række forskellige roller både kontor- og fabriksbaseret, involverer alt fra bæredygtighed til laboratorium, sikkerhed og forarbejdning.

Disse fagfolk i fødevareindustrien er afgørende for at opretholde en sikker fødevareforsyning. Og heldigvis fødevareindustrien fortsætter med at være en omsorgsfuld, dynamisk karrieremål.

I Storbritannien i 2018, 14% af den arbejdende befolkning var ansat i fødevareindustrien, og den britiske befolkning brugte 226 milliarder pund på fødevarer, drikkevarer og forplejning.

Så næste gang du står i kø for at handle i et supermarked, spar en tanke til de glemte helte, der arbejder hårdt for at sikre dine basale essentielle produkter - hvad enten det er rå gulerødder, tørret pasta, kyllingenuggets eller trøffelolie - er blevet leveret sikkert til dit supermarked eller uafhængige forhandler. I vanskeligheder, mad er ikke kun livsvigtig for vores maver – den ligger også vores hjerter kær.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.