Designfejl i Universal Credit for par afsløret, efterhånden som krav stiger

Forskere bag rapporten - 'Uncharted Territory:Universal Credit, Couples and Money' [frigivet mandag den 22. juni]—sig, at den måde, Universal Credit er designet og leveret, passer ikke til den måde, moderne par og familier lever deres liv på.

Baseret på interviews med næsten 100 deltagere i mere end 50 sagsøgers husstande i hele England og Skotland, forskningen viser, at for nogle, overgangen til Universal Credit har vist sig relativt let. Men, for mange andre, det har forværret økonomiske belastninger og skabt yderligere vanskeligheder, som de skal kæmpe med dagligt.

Den trinvise udrulning af Universal Credit, som erstatter de fleste indtægtsbestemte ydelser og skattefradrag for folk med lave indkomster både i og uden for arbejde, betød, at enlige uden børn gik videre til det først. Dette er den første uafhængige forskning, der fokuserer på par, der gør krav på Universal Credit og blev udført af forskere fra universiteterne i Bath og Oxford, finansieret af ESRC.

Mens tidligere undersøgelser ofte fokuserede på de fattigste og mest udsatte grupper, deltagere i denne forskning var et meget bredere tværsnit af sagsøgere, gøre deres erfaringer mere relevante for den aktuelle krise.

I deres rapport, forskerne fremhæver, hvordan nogen, der hævder Universal Credit i et par, måske ikke indser, hvor meget fordel de modtager, eller om de overhovedet modtager nogen, afhænger af begge parters indkomst og behov.

Nogle sagsøgere fandt også ud af, at de havde arvet gæld fra deres partner, nogle gange fra en periode længe før parret overhovedet havde mødt hinanden. Tilbagebetalinger blev automatisk trukket fra parrets universelle kredit.

Undersøgelsen viste, at par ofte kæmpede med uforudsigeligheden af ​​den universelle kreditbetaling, som kan variere betydeligt fra måned til måned, især for dobbeltforsørgerpar med to lønudbetalinger på forskellige tidspunkter. Den automatiserede karakter af beregnings- og betalingsprocessen overfører risikoen og byrden til skadelidte – og især kvinder, som hovedsagelig beskæftigede sig med risikoen og usikkerheden og den deraf følgende administrative byrde, beskrevet af nogle som et 'mareridt'.

Det faktum, at Universal Credit er en enkelt betaling mellem partnerne i et par, var en designfunktion, som nogle par havde svært ved. Især kvinder var ikke interesserede i fælles konti, og sammenlægningen af ​​forskellige ydelser til én kunne forstyrre den delikate balance, hvor begge partnere havde deres egen indkomst. Nogle kvinder havde lidt under økonomisk tvang og kontrol i tidligere forhold, hvilket havde været en af ​​grundene til, at de gik fra hinanden.

Men udbetalingen af ​​hele det månedlige engangsbeløb til kvinden var heller ikke en løsning. Undersøgelsen viste, at kvinden allerede var mere tilbøjelig til at påtage sig byrden med at administrere hele husstandens budget, samt selve Universal Credit-kravet.

Dr. Rita Griffiths, hovedforfatter af rapporten, fra IPR ved University of Bath, sagde:"At skulle beslutte, hvem der skulle få den universelle kredit, og hvordan pengene skulle fordeles og forvaltes, var især svært for par, der ikke havde nogen anden indtægtskilde. Det tvang nogle gange den ene partner til at gå 'katten i hånden' til den anden for at bede om en del af pengene Det kunne også give den ene partner mulighed for at tage kontrol over hele husstandens månedlige indkomst.

"Fordi de fleste af de par, vi interviewede, var i forpligtede forhold og stolede på hinanden, dette skete generelt ikke. Imidlertid, mange følte, at en enkelt betaling gik tilbage til en svunden tid med mandlige forsørgere, og var ude af trit med moderne forhold, hvor begge partnere går ud for at arbejde, administrere deres egne penge og bidrage til husholdningens økonomi."

Medforfatter Fran Bennett, fra Institut for Socialpolitik og Intervention ved University of Oxford, tilføjet:"Med et hidtil uset antal yderligere Universal Credit-krav forårsaget af Covid-19-pandemien, politiske beslutningstagere er nødt til at lære af disse resultater, så andre ikke befinder sig i samme båd som vores deltagere.

"Vi opfordrer regeringen til at give mere prioritet til at genoverveje, hvordan par behandles i Universal Credit-systemet. at give adgang til en vis indkomst for begge partnere ville være sikrere og mere retfærdigt. Regeringen er nødt til at skabe mere tryghed for sagsøgere ved at håndtere tilbagebetalingen af ​​udgifter til børnepasning, og uforudsigeligheden af ​​universelle kreditbetalinger, hvilket kan påvirke familier med to indkomster mest. Politikændringer i bredere forstand bør sikre en vis økonomisk uafhængighed for begge partnere som det bedste grundlag for moderne forhold, og hvordan familier lever deres liv i dag."

Rapporten lanceres officielt ved en onlinebegivenhed, der finder sted kl. 14.30 mandag den 22. juni https://www.eventbrite.co.uk/e/uncharted-territory-universal-credit-couples-and-money-tickets-107675038940 .