Elizabeth Bihn, direktør for Produce Safety Alliance, gennemfører en fødevaresikkerhedsuddannelse. Kredit:Rob Way
Omkostningerne ved at implementere fødevaresikkerhedspraksis for at forhindre fødevarebårne sygdomme er blevet betragtet som en trussel mod små landbrugs økonomiske velfærd, som skal betale en højere procentdel af deres årlige salg end større gårde for at opfylde sikkerhedsstandarderne.
Men en ny undersøgelse fra Cornell University viser, at når småbønder uddannes i fødevaresikkerhedsprotokoller og udvikler en fødevaresikkerhedsplan, nye markeder åbner sig for dem, fører til en samlet gevinst i omsætning.
"Vores resultater bør hilses velkommen af avlerne i forståelsen af, at investeringer i fødevaresikkerhed kan understøtte både reducerede mikrobielle risici og salgsvækst, " sagde Todd Schmit, lektor ved Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management.
Schmit er hovedforfatter af "Assessing the Costs and Returns of On- Farm Food Safety Improvements:A Survey of Good Agricultural Practices (GAPs) Training Participants, ", som er offentliggjort i tidsskriftet PLOS ET .
"Undersøgelsen fremhæver værdien af fødevaresikkerhed for alle landmænd, " sagde studie medforfatter Elizabeth Bihn, direktør for det Cornell-baserede National Good Agricultural Practices (GAPs) Program og Produce Safety Alliance, et samarbejdsprojekt mellem Cornell, det amerikanske landbrugsministerium og US Food and Drug Administration (FDA). "Det er fantastisk at vide, at ved at investere i fødevaresikkerhed, du får faktisk en markedsfordel."
I 1998 FDA udgav en guide til god landbrugspraksis, for at minimere mikrobielle fødevaresikkerhedsrisici for frisk frugt og grøntsager. Selvom anbefalingerne til landmændene var frivillige, mange købere – inklusive dagligvarebutikker og engroskøbere, gård-til-skole-programmer og fødevaredistributører – efterspurgte avlere følger GAPs retningslinjer som en forudsætning for at kunne drive forretning. Til verifikation, købere anmoder almindeligvis om, at avlerne får en tredjepartsrevision.
National GAPs Program og Cornell Cooperative Extension begyndte at tilbyde et flerdages GAPs-træningsprogram i 2008 for at hjælpe avlere med at lave en fødevaresikkerhedsplan for landbruget, et nødvendigt skridt for at bestå en revision.
I undersøgelsen, fødevareforskere, udvidelsesundervisere og økonomer undersøgte New York State Farms, der tidligere havde deltaget i GAPs træninger. Undervisere spurgte landmændene om omkostningerne ved at implementere GAP'er, som kan omfatte vaskestationer, kølere og nye medarbejdere til at overvåge og registrere fødevaresikkerhedstrin og handlinger. De spurgte også om de økonomiske fordele.
"Det, vi fandt, er, at i overensstemmelse med litteraturen, " sagde Schmit, "den relative omkostningsbyrde er højere for mindre producenter, men de har også flere relative fordele ved at øge salget til nye markeder og købere."
I 2015 FDA afsluttede sin Food Safety Modernization Act (FSMA) Produce Safety Rule, et sæt specifikke handlinger, som avlerne skal tage for at forhindre kontaminering fra fødevarebårne patogener. Mens GAPs certificering er frivillig, markedsdrevet og kræver en revision, FSMA-overholdelse er obligatorisk, og gårde modtager inspektioner.
"Det er vigtigt at bemærke, at markederne førte til fødevaresikkerhedskravene før FSMA, " sagde Bihn, "og vil sandsynligvis fortsætte med at drive markederne, da FSMA fritager eller udelukker visse farme."
I fremtiden håber forskerne at lave lignende typer undersøgelser og analyser i andre dele af landet, specifikt for FSMA-implementeringen.