Boxgrove:Hvordan vi fandt Europas ældste knogleværktøj, og hvad vi lærte om deres skabere

Boxgrove i Sussex, England, er en ikonisk, gammel stenalderplads. Det er her, de ældste menneskelige rester i Storbritannien er blevet opdaget - fossiler af Homo heidelbergensis . En del af et usædvanligt bevaret 26 km bredt gammelt landskab af sten, det giver en praktisk talt uberørt registrering af tidlige mennesker for næsten en halv million år siden.

Det mest perfekt bevarede område af stedet er kendt som "Hesteslagterstedet, "et sted, hvor en stor hest blev slagtet og forarbejdet omkring 480, 000 år siden. Siden 1994 har vi har arbejdet på knogle- og stenartefakter herfra – hvoraf nogle er de tidligste i Europa – som en del af et tværfagligt team ledet af UCL Institute of Archaeology. Dette har givet os vigtig indsigt i de mystiskes liv Homo heidelbergensis , som vi netop har udgivet i en bog.

Min egen forskning fokuserede på stenartefakter - mere end 1, 750 stykker knækket flint. Værktøjerne, sammen med knogler fra en enkelt stor hunhest, blev opdaget for mere end et kvart århundrede siden, og placeringen af, hvor hver artefakt blev plottet til nærmeste millimeter.

Dette niveau af optagelse blev opnået uden laseropmålingsudstyr og digital fotografering - de to grundpiller i moderne arkæologiske lokalitetsoptagelser i dag. I stedet, udgravningsholdet brugte overheadfotografering, et mørkt rum indrettet i den lokale pub og pen og blæk til minutiøst at registrere placeringen af ​​hvert stenværktøj og knoglefragment.

Før de kunne fortolke, hvad de tidlige mennesker lavede på stedet, vi var nødt til at forstå de aflejringer, der bevarer resterne. Disse undersøgelser afslørede, at selve sedimenterne så ud til at være marskland mellem tidevand og tidevand, som blev dannet på kanten af ​​en lagune under et varmt klimastadium. Da de tidlige mennesker slagtede hesten, et højvande kom ind, at bevare stedet, som det var, da homininerne flyttede væk.

Bevaring som denne er meget sjælden i nogen arkæologisk periode, selv de seneste. Den fine silt begravede stedet over et eller flere højvande uden at flytte artefakterne eller knoglerne nogen nævneværdig afstand. Dette betød, at vi kunne rekonstruere tidlig menneskelig adfærd med en afslørende høj opløsningsgrad.

Stenalder stiksav

Mit job var at sammensætte stenartefakterne fra stedet – en proces kaldes "ombygning". Hver stenflage fjernet af et gammelt menneske vil kun passe, unikt, til andre flager fjernet fra den samme blok af flint umiddelbart før og efter den.

Genmontering kan give dig et slag-for-slag billede af, hvordan en person lavede et værktøj, omstilling og problemløsning, nogle gange skiftede position, da de brugte måske ti eller 15 minutter på at fremstille hvert værktøj.

Fra ombygningen, vi var i stand til at dokumentere fremstillingen af ​​otte store skæreværktøjer (kendt som håndøkse eller bifaces), ændring af andre allerede eksisterende værktøjer og klargøring af flintblokke bragt til stedet.

Et socialt sted

Når det kombineres med genmontering af knoglen, vores detaljerede undersøgelse afslørede et bemærkelsesværdigt intimt indblik i en dag i disse undvigende menneskers liv. Mens al aktivitet var centreret omkring værktøjsfremstilling og hesteslagteri, vi kunne spore detaljerede bevægelser i løbet af dagen.

Vi så, at der blev flyttet flager fra bunker af affaldsmateriale på kanten af ​​stedet for at blive brugt til at fjerne kød fra dyret. Dele af hesten blev også brugt som knogleredskaber (se blybillede) til at lave nye redskaber, som afsløret af tilfældige indtryk af hesteknæ og ben efterladt som skygger i affaldsflager. Dette tyder på, at folk forstod egenskaberne ved organiske materialer.

Bevægelsen af ​​flager, fremstilling af store skæreværktøjer og medbringelse af ældre, forvitrede artefakter og blokke eller råmateriale til stedet tydede på, at et relativt stort antal mennesker var involveret i slagteriet. I betragtning af den omfattende forarbejdning af hestekroppen, vi tror, ​​det kan have omfattet en udvidet familie på måske 30 eller flere personer.

Dette er utrolig værdifuld information, fordi vi ved så lidt om andre aspekter af Boxgrove-folkets liv. For eksempel, vi ved ikke hvor de har sovet, hvordan de passede deres døde, eller hvad de spiste sammen med heste. Den arkæologiske optegnelse er hovedsageligt fokuseret på, hvor deres aktiviteter akkumulerede holdbare materialer såsom sten og knogler, som i høj grad rammer vores syn på de tidlige mennesker.

Som resultat, vores fortællinger fokuserer nogle gange på opdelte områder af det tidlige menneskeliv, såsom økologi eller teknologi. Men et sted som Boxgrove Horse Butchery Site minder os om, når man ser nærmere på, at alle aspekter af menneskelig tilpasning er medieret gennem vores mest kraftfulde evolutionære tilpasninger:socialt liv og kultur.

Boxgrove-folket, som alle andre menneskearter, var i stand til at dele tid, omsorg og viden i alle dele af deres liv. Disse forbindelser, selv i de mest rutineprægede daglige opgaver, har altid bidraget til vores succes og robusthed.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.