At omfavne fjernforskning kan gavne postdocs og deres forskerhold

Mens usikkerheden omkring genåbning af college- og universitetscampusser i efteråret fortsætter, dem der arbejder, undersøgelse, undervise og udføre forskning navigerer i det usikre terræn af den "nye normal". De balancerer fysisk distancering og anden COVID-19-forebyggelsespraksis med produktivitet, skabe hjemmearbejdspladser og mestre kommunikation og teamwork på tværs af tid og rum.

Viser sig, der er en gruppe mennesker, for hvem disse udfordringer ikke er nye. Postdoktorale forskere - mennesker i den kritiske fase mellem kandidatskolen og faste akademiske stillinger - er en del af en lille, men voksende kohorte, der har vendt sig til fjernarbejde for at imødekomme udfordringerne i deres unge karriere. Ofte opfordret til at flytte flere gange på kort sigt, fuldtidsansættelser, postdocs og deres familier må tåle øgede økonomiske omkostninger, ofrede karrieremuligheder og adskillelser fra deres støttefællesskaber.

Men med den rigtige praksis og perspektiver, fjernarbejde kan udjævne vilkårene, især for dem i underrepræsenterede grupper, ifølge Kurt Ingeman, en postdoc-forsker ved UC Santa Barbaras afdeling for økologi, Evolution og marinbiologi. Og, kan lide det eller ej, med COVID-19 indregnet i stort set alle beslutninger, vi nu træffer, bemærkede han, det er en idé, hvis tid er inde.

"Vi startede dette projekt i den præ-pandemi tid, men det virker mere relevant end nogensinde, da akademikere er tvunget til at omfavne arbejde hjemmefra, sagde Ingeman, som argumenterer for at omfavne fjernpostdoktoralt arbejde i journalen PLOS Computational Biology . Familiemæssige og økonomiske overvejelser drev hans egen beslutning om at designe en fjernstilling; mange forskere i den tidlige karriere står over for de samme bekymringer, han sagde.

Det kræver et skift i perspektiv at overvinde modstanden mod at have fjernforskerholdskammerater. Hovedefterforskere opfatter ofte ikke den eksterne postdoc som et fuldt funktionelt medlem af laboratoriet og bekymrer sig om tabet af spontane uformelle handlinger, og interaktioner, der kan skabe nye ideer, sagde Ingeman.

"Dette er fuldstændig gyldige bekymringer, " sagde han. "Vi foreslår (i avisen) måder at bruge digitale værktøjer til fuldt ud at integrere fjernpostdocs i laboratorieaktiviteter, som at vejlede kandidatstuderende eller at kode og skrive sammen. De samme rum er værdifulde til virtuelle kaffechat og andre uformelle interaktioner."

Kommunikation muliggjort af teknologi er faktisk grundlaget for en god fjernpostdoc-oplevelse, ifølge Ingeman og medforfattere, som går ind for investering i og brug af pålidelige videokonferenceværktøjer, der kan hjælpe med at skabe forbindelse mellem teammedlemmer, og skabelsen af ​​digitale rum til at dele dokumenter og filer. Gennemsigtighed og tidlig forventningsafstemning er nøglen til en god start. I situationer, hvor nærhed naturligt ville have ført til interaktion, forskerne anbefaler at have en robust kommunikationsplan. Derudover postdocs ville have gavn af at etablere akademiske forbindelser i deres lokalsamfund for at bekæmpe isolation.

Der er fordele at høste af sådanne arrangementer og praksis, fortsatte forskerne. For postdoc, det kan betyde mindre stress og besvær, og mere fokus på arbejdet. For holdet, det kunne betyde et bredere netværk generelt.

"For mig, remote postdoc arbejde var en reel bro til at blive en uafhængig forsker, sagde Ingeman, som "kæmpede med isolation tidligt, "men har siden fået et lokalt akademisk fællesskab, resulterer i produktive nye forskningssamarbejder.

Derudover åbning af postdoc-puljen for fjernforskere kan resultere i et mere forskelligartet sæt af ansøgere.

"Byrderne ved at flytte til en midlertidig postdoc-stilling falder ofte hårdest på medlemmer af underrepræsenterede grupper, "Ingeman tilføjede. "Så ideen om at støtte fjernarbejde skiller sig virkelig ud for mig som et aktiespørgsmål."

Selvfølgelig, ikke alle postdoc-stillinger kan være fjerntliggende; laboratorie- og feltarbejde kræver stadig tilstedeværelse. Men da protokoller til social distancering og pandemiske sikkerhedsforanstaltninger tvinger forskerhold til at minimere personlig kontakt eller gennemgå karantæne med et øjebliks varsel, udvikling af fjernforskningsfærdigheder kan meget vel blive en værdifuld del af enhver forsker i den tidlige karrieres værktøjskasse.

"Selv laboratorier og forskningsgrupper, der vender tilbage til campus på en begrænset måde, kan blive udsat for periodiske campuslukninger, så det giver mening at integrere fjernværktøjer nu, " sagde Ingeman. "Vores forslag til fjernpostdocs er absolut anvendelige for andre laboratoriemedlemmer, der arbejder hjemmefra under lukninger."