Stenfald ved Grand Canyon afslører gamle dyrefodspor

Det er noget som en moderne chuckwalla, slentre i sandklitter på en ø i det, der nu er Grand Canyon-regionen.

Sådan er Steve Rowland, professor emeritus i geologi ved University of Nevada, Las Vegas, og hans medforskere fortolker fossile fodspor, der blev afsløret i et stenfald nær en populær vandresti i Grand Canyon. De anslår, at sporene er 313 millioner år gamle, give eller tage en halv million år.

I den alder, de ville være blandt de ældste spor af dyr, der lægger æg med en beskyttende hård eller læderagtig skal og det tidligste bevis på hvirveldyr, der går karakteristisk i klitter, Rowland, Mario Caputo og Zachary Jensen skrev i et forskningspapir offentliggjort i denne måned.

"Jeg tror, ​​vores fortolkninger vil holde meget godt, " sagde Rowland mandag.

Ikke alle er overbeviste om, at fodsporene blev skabt af en enkelt, firbenet dyr, der går i lateral rækkefølge, hvor benene på den ene side af kroppen bevæger sig i rækkefølge, efterfulgt af benene på den anden side. Eller, at fodsporene markerer det punkt i evolutionen, hvor dyr var i stand til at lægge æg med beskyttende skaller uden for vandet.

Stadig, avisen rejser interessante spørgsmål, sagde Mark Nebel, palæontologiprogramlederen ved Grand Canyon.

"Nogle af konklusionerne vil sandsynligvis være kontroversielle, " sagde han. "Der er meget uenighed i det videnskabelige samfund om fortolkning af spor, fortolkning af klippernes tidsalder, især at fortolke, hvilken slags dyr der har lavet disse spor."

Rowland hørte først om fodsporene fra en norsk geologiprofessor, Allan Krill, der vandrede ved Grand Canyon i 2016 med sine elever og sendte Rowland et billede.

Rowland lavede klomærker, der er almindelige blandt krybdyr i de 28 fodspor, som han sagde var med til at drille den knappe skeletoptegnelse. Nogle af de tidligste knogler fra lignende dyr, der lægger æg uden for vandet, blev fundet i Nova Scotia omkring samme tid, som skabningerne ville have været i det, der nu er det nordlige Arizona, sagde Rowland.

Lignende spor andre steder findes stort set i kullejer, ikke klitter, han sagde.

"Du kan altid lære mere, og vi vil bestemt gerne finde flere spor af de samme dyr, " han sagde.

Stenen faldt fra Manakacha-formationen, består af sandsten, kalksten og muddersten, der peger på, at det var en tidligere kystslette, da Arizona var nær den vestlige kant af superkontinentet, Pangaea. Dinosaurerne var ikke i nærheden endnu.

Embedsmænd ved Grand Canyon forsøger at bestemme, hvad de skal gøre med klippen. Den vejer hundredvis af pounds og er synlig langs Bright Angel Trail. En anden del af klippen har også fodspor, men blev ikke undersøgt grundigt.

Grand Canyon har talt om at skabe en udstilling langs stien eller at flyve klippen ud og ind i et museum, som ville være dyrere, sagde Nebel.

"Mange mennesker går forbi den og ser den aldrig, " sagde han. "Forskere, vi har trænede øjne. Nu hvor de ved, at der er noget der, det vil tiltrække mere interesse."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.