Menneskelige fodspor går tilbage 120, 000 år fundet i Saudi-Arabien

Omkring 120, 000 år siden i det, der nu er det nordlige Saudi-Arabien, en lille flok homo sapiens standsede for at drikke og fouragere ved en lavvandet sø, som også blev frekventeret af kameler, bøfler og elefanter større end nogen art, der ses i dag.

Menneskene kan have jaget de store pattedyr, men de blev ikke længe, bruge vandhullet som et waypoint på en længere rejse.

Denne detaljerede scene blev rekonstrueret af forskere i en ny undersøgelse offentliggjort i Videnskabens fremskridt på onsdag, efter opdagelsen af ​​gamle menneske- og dyrefodspor i Nefud-ørkenen, der kastede nyt lys over de ruter, vores gamle forfædre tog, da de spredte sig ud af Afrika.

I dag, den arabiske halvø er præget af store, tørre ørkener, der ville have været ugæstfrie for tidlige mennesker og de dyr, de jagede.

Men forskning i det sidste årti har vist, at dette ikke altid var tilfældet - på grund af naturlig klimavariation oplevede det meget grønnere og mere fugtige forhold i en periode kendt som den sidste mellemistid.

Arabien på det tidspunkt var mere beslægtet med de halvtørre græsarealer i den moderne afrikanske savanne.

Avisens første forfatter Mathew Stewart fra Max Planck Institute for Chemical Ecology, Tyskland, fortalte AFP, at fodsporene blev opdaget under hans ph.d.-feltarbejde i 2017 efter erosion af overliggende sedimenter ved en gammel sø kaldet 'Alathar' (som betyder "sporet" på arabisk).

"Fodspor er en unik form for fossile beviser, idet de giver øjebliksbilleder i tide, repræsenterer typisk et par timer eller dage, en beslutning, vi plejer ikke at få fra andre optegnelser, " han sagde.

Udskrifterne blev dateret ved hjælp af en teknik kaldet optisk stimuleret luminescens - sprængning af lys på kvartskorn og måling af mængden af ​​energi, der udsendes fra dem.

Et grønt Arabien

I alt, syv ud af de hundredvis af opdagede aftryk blev med sikkerhed identificeret som hominin, herunder fire, givet deres lignende orientering, afstande fra hinanden og forskelle i størrelse, blev tolket som to eller tre personer, der rejser sammen.

Forskerne hævder, at disse tilhørte anatomisk moderne mennesker, i modsætning til neandertalere, på det grundlag, at vores uddøde fætre ikke vides at have været til stede i den bredere Mellemøstregion på det tidspunkt, og baseret på statur og masse skøn udledt af printene.

"Vi ved, at mennesker besøgte denne sø på samme tid, som disse dyr var, og, usædvanligt for området, der er ingen stenredskaber, " sagde Stewart, hvilket tyder på, at menneskene bosatte sig der på længere sigt.

"Det ser ud til, at disse mennesker besøgte søen efter vandressourcer og bare for at fouragere på samme tid som dyrene, "og sandsynligvis også at jage dem.

elefanterne, som var uddød i den nærliggende Levant-region omkring 400, 000 år siden, ville have været et særligt attraktivt bytte, og deres tilstedeværelse antyder også andre rigelige ferskvandsressourcer og grønne områder.

Ud over fodsporene, omkring 233 fossiler blev fundet, og det er sandsynligt, at kødædere blev tiltrukket af planteæderne ved Alathar, svarende til, hvad der ses på afrikanske savanner i dag.

Det var tidligere kendt, at tidlige mennesker spredte sig til Eurasien via det sydlige Grækenland og Levanten, udnytte kystressourcer undervejs, men den nye forskning viser, at "indre ruter, efter søer og floder, kan også have været særlig vigtig", sagde Stewart.

"Tilstedeværelsen af ​​store dyr som elefanter og flodheste, sammen med åbne græsarealer og store vandressourcer, kan have gjort det nordlige Arabien til et særligt attraktivt sted for mennesker, der bevæger sig mellem Afrika og Eurasien, " tilføjede undersøgelsens seniorforfatter Michael Petraglia fra Max Planck Institute for Science of Human History.

© 2020 AFP