Californien har fjernet de fleste hindringer for at stemme. Hvorfor går så mange stadig ikke til valg?

En ny rapport fra UCLA Luskin Center for History and Policy tager et historisk synspunkt for at forstå hvorfor, i 2020, vælgerne i Californien forbliver så demografisk og socioøkonomisk skævt.

Forfatterne hævder, at mens brevstemmer, næsten automatisk vælgerregistrering, et afstemnings-til-mail-stemmesporingssystem og anden praksis har, på overfladen, tildelt stemmerettigheder til alle californiere, afstemningen bliver stadig funktionelt undertrykt af langvarige uligheder.

På trods af vedvarende statsdækkende politiske bestræbelser på at øge stemmeadgang siden 1960, vælgerregistrering og valgdeltagelse er lavere blandt farvede end blandt hvide, noterer rapporten. Og vælgere i Californien i dag - især dem, der brevstemmer - har en tendens til at være ældre, rigere og hvidere end statens samlede befolkning. For eksempel, i Los Angeles County, rigere og hvidere distrikter afgiver så mange som 40 % flere stemmer end dem med stærkt latino- og arbejderbefolkninger.

Papiret antyder, at vedvarende skævhed - herunder faktorer som gerrymandering og frakendelse af tidligere forbrydere, der er på prøveløslatelse - kan forklare en del af dette fænomen. (Hvis det går over i november, imidlertid, Californiens forslag 17 ville gøre det muligt for folk på prøveløsladelse for forbrydelser at stemme.)

Forskellene stammer også fra mangel på borgeruddannelse i underrepræsenterede samfund, samt mangel på engagement fra politiske kandidater i disse lokalsamfund. Forfatterne hævder, at alle disse faktorer hæmmer folk fra marginaliserede grupper fra enhver form for politisk deltagelse, herunder underskrive andragender eller kontakte offentlige embedsmænd.

"På trods af indsatsen gennem de sidste 60 år, Californien har stadig arbejde at gøre, " sagde Alisa Belinkoff Katz, rapportens hovedforfatter og en stipendiat i centrum, som har til huse i UCLA College. "Californiens vælgerskare afspejler ikke mangfoldigheden af ​​dens befolkning. Vi kan kun møde det nuværende øjeblik, hvis vi forstår og eliminerer politikker, der historisk har begrænset franchisen."

I de første hundrede år efter 1850, da Californien blev en stat, stemmelovgivning begrænsede adgangen til franchisen, i realiteten undertrykker fattige og minoritetsbefolkningers stemme. Staten vedtog flere sådanne politikker i slutningen af ​​1800-tallet, herunder engelsk læsefærdighedsprøver. Meningsskatter blev opkrævet af og til, yderligere undertrykke afstemningen i Californiens første år. Og den føderale regering forbød statsborgerskab for indfødte amerikanere og kinesiske immigranter, helt udelukke dem fra franchisen.

Senere, Californien implementerede strenge regler for vælgerregistrering, der gjorde det sværere at stemme for folk med lavere indkomster og dem, der ikke ejede ejendom.

Efter Anden Verdenskrig, imidlertid, statslige embedsmænd arbejdede både for at omstøde diskriminerende politikker og gøre det lettere at registrere og stemme, etablere mere bekvemme afstemningssteder, lancering af vælgerregistreringsdrev og udvidelse af fraværstemmer.

Men undersøgelsen forstærker den virkelighed, at strukturel ulighed stadig afholder mange californiere fra at deltage i den politiske proces.

"Californien, og det amerikanske samfund som helhed, skal tage højde for og omstøde de racemæssige og socioøkonomiske barrierer, der afskrækker eller forhindrer et stort antal stemmeberettigede i at stemme, " sagde David Myers, en UCLA-professor i historie og direktør for Luskin Center.

Andre vigtige ting fra rapporten:

• Californien vedtog vælgerregistrering - hvilket krævede en fast adresse - i 1866. Dette begrænsede adgangen til at stemme for arbejderklassen, fattige, indvandrere og raceminoriteter.
• Fra 1890'erne til 1924, valgdeltagelsen ved præsidentvalget faldt dramatisk i hele USA, fra omkring 80 % af de stemmeberettigede til kun 49 %, dels på grund af vælgerregistreringslovene.
• California suppressed the vote with an 1899 law requiring voters to re-register every two years. The state passed a law establishing permanent voter registration in 1930, but that law also included tactics to purge voters from the rolls.
• A law allowing absentee voting barely passed in 1922 after failing three previous times. But access to absentee voting was limited until the late 1960s and only expanded to all voters in 1978.
• An English literacy requirement for voting lasted until the early 1970s. It was rarely applied to Italian-, Japanese- or Yiddish-speaking immigrants, but it was often used to exclude Spanish-speaking Mexican Americans.

Katz is also associate director of the Los Angeles Initiative at the UCLA Luskin School of Public Affairs. The research team also included Zev Yaroslavsky, a senior fellow at the center; Izul de la Vega, a UCLA doctoral student; Saman Haddad, a UCLA undergraduate; and Jeanne Ramin, a recent UCLA graduate. As part of their research, the authors interviewed California Secretary of State Alex Padilla and Los Angeles County Registrar-Recorder/County Clerk Dean Logan, two of the state's most important elections officials.