Amerikansk-britisk trio vinder Nobels medicinpris for opdagelse af hepatitis C

Amerikanerne Harvey Alter og Charles Rice vandt sammen med briten Michael Houghton i mandags Nobelprisen for medicin for opdagelsen af ​​hepatitis C-virussen. baner vejen for en kur, sagde Nobel-juryen.

De tre blev hædret for deres "afgørende bidrag til kampen mod blodbåren hepatitis, et stort globalt sundhedsproblem, der forårsager skrumpelever og leverkræft hos mennesker over hele verden, " sagde juryen.

Verdenssundhedsorganisationen vurderer, at der er omkring 70 millioner hepatitis C-infektioner globalt, forårsager omkring 400, 000 dødsfald hvert år. Det er karakteriseret ved dårlig appetit, opkastning, træthed og gulsot.

Takket være trioens opdagelser, meget følsomme blodprøver for virussen er nu tilgængelige, og disse har "i det væsentlige elimineret post-transfusion hepatitis i mange dele af verden, i høj grad forbedrer global sundhed", sagde Nobelkomiteen.

Deres opdagelser tillod den hurtige udvikling af antivirale lægemidler rettet mod hepatitis C.

"For første gang i historien, sygdommen kan nu helbredes, vækker håb om at udrydde hepatitis C-virus fra verdensbefolkningen, " sagde juryen.

Ændre, 85, fortalte Nobelfonden, at han var "i chok" efter at have modtaget et opkald tidligt om morgenen fra komiteen, sagde han ikke svarede de første to gange.

"Tredje gang rejste jeg mig vredt for at svare... og det var Stockholm, " han sagde.

"At se så mange mennesker blive helbredt, og ingen får post-transfusion hepatitis, det er forbløffende (og) intet jeg nogensinde har troet ville ske, " han sagde.

Forud for trioens arbejde, opdagelsen af ​​hepatitis A- og B-vira havde været kritiske skridt fremad - opdagelsen af ​​hepatitis B vandt Nobels medicinpris i 1976 - men størstedelen af ​​blodbårne hepatitis-tilfælde forblev uforklarlige.

Opdagelsen af ​​hepatitis C-virus afslørede årsagen til de resterende tilfælde af kronisk hepatitis, og "gjort mulige blodprøver og ny medicin, der har reddet millioner af liv", sagde Nobelkomiteen.

Alter blev krediteret for sit banebrydende arbejde i 1970'erne med at studere forekomsten af ​​hepatitis hos patienter, der havde modtaget blodtransfusioner, at fastslå, at deres sygdom hverken var hepatitis A eller B.

Houghton byggede videre på Alters arbejde med at isolere den nye viruss genetiske sekvens.

Ris, 68, efterfølgende fuldførte puslespillet ved at bruge genteknologi til at bevise, at det alene var den nye stamme - Hepatitis C - der fik patienterne til at blive syge.

Ris, der arbejder på Rockefeller University i New York, kaldte trioens byggestensopdagelser "en succeshistorie for biomedicinsk videnskab."

"Vi ser et fantastisk opfølgende eksempel på det med pandemien. Antallet af grupper, der er gået op for at arbejde med SARS-COVID-2, det tempo, hvormed nye opdagelser bliver gjort, som jeg håber vil påvirke kontrollen med pandemien, er virkelig overvældende, " fortalte han Nobelfonden i et interview.

Trioen vil dele præmiesummen på 10 millioner svenske kroner (ca. $1,1 mio. 950, 000 euro).

Houghton, Alter og Rice ville normalt modtage deres pris fra kong Carl XVI Gustaf ved en formel ceremoni i Stockholm den 10. december, årsdagen for videnskabsmanden Alfred Nobels død i 1896, som skabte priserne i sit testamente.

Men den personlige ceremoni er blevet aflyst i år på grund af pandemien og erstattet med en tv-ceremoni, der viser prismodtagerne, der modtager deres priser i deres hjemlande.

Coronavirus link til præmier?

Deres pris kommer, da jagten på en coronavirus-vaccine har sat det globale søgelys på deres felt.

Både Rice og Houghton, professor ved University of Alberta, er i øjeblikket involveret i bestræbelserne på at finde en vaccine mod COVID-19.

Der forventedes ikke at blive uddelt priser i år direkte forbundet med coronavirus, da Nobelprisvindende forskning normalt tager mange år at blive verificeret.

Men formanden for Nobels medicinkomité, Patrik Ernfors, sagde, at mandagens pris var "relativt let at relatere til dagens situation".

"Det første du skal gøre er at identificere den forårsagende virus, og når det er gjort, det er udgangspunktet for udviklingen af ​​lægemidler til at behandle sygdommen og også for at udvikle vacciner mod lidelsen. Så selve den virale opdagelse er et kritisk øjeblik."

Nobelsæsonen 2020 fortsætter tirsdag med fysikprisen, med astrofysikere Shep Doeleman fra USA og Tysklands Heino Falcke set som mulige vindere for arbejde, der førte til det første direkte observerede billede af et sort hul i april 2019.

Den amerikanske matematiker Peter Shor, der banede vejen for nutidens forskning i kvantecomputere, eller Frankrigs Alain Aspect for hans arbejde med kvanteforviklinger, er også blevet nævnt.

© 2020 AFP