Tandløse dinos tabte cifre peger på spredning af papegøje-lignende arter

En nyopdaget art af tandløs, to-fingret dinosaur har kastet lys over, hvordan en gruppe papegøjelignende dyr trivedes for mere end 68 millioner år siden.

Den usædvanlige art havde en finger mindre på hver underarm end dens nære slægtninge, antyder en tilpasningsevne, som gjorde det muligt for dyrene at sprede sig i den sene kridtperiode, siger forskere.

Flere komplette skeletter af den nye art blev gravet frem i Gobi-ørkenen i Mongoliet af et team ledet af University of Edinburgh.

Opkaldt Oksoko avarsan, de fjerklædte, altædende væsner blev omkring to meter lange og havde kun to funktionelle cifre på hver underarm. Dyrene havde en stor, tandløst næb, der ligner den type, der ses hos arter af papegøjer i dag.

De bemærkelsesværdigt velbevarede fossiler gav det første bevis på ciffertab i den tre-fingrede familie af dinosaurer kendt som oviraptorer.

Opdagelsen af, at de kunne udvikle tilpasninger til forbenene, tyder på, at gruppen kunne ændre deres kostvaner og livsstil, og gjorde dem i stand til at diversificere og formere sig, siger holdet.

Forskere undersøgte reduktionen i størrelse, og eventuelt tab, af en tredje finger på tværs af oviraptorernes evolutionære historie. Gruppens arme og hænder ændrede sig drastisk i takt med migrationer til nye geografiske områder – specifikt til det, der nu er Nordamerika og Gobi-ørkenen.

Holdet opdagede også, at Oksoko avarsan - ligesom mange andre forhistoriske arter - var sociale som unge. De fossile rester af fire unge dinosaurer blev bevaret hvilende sammen.

Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Royal Society Open Science , blev finansieret af The Royal Society og Natural Sciences and Engineering Council of Canada. Det involverede også forskere fra University of Alberta og Philip J. Currie Dinosaur Museum i Canada, Hokkaido Universitet i Japan, og det mongolske videnskabsakademi.

Dr. Gregory Funston, fra University of Edinburghs School of GeoSciences, hvem ledede undersøgelsen, sagde:"Oksoko avarsan er interessant, fordi skeletterne er meget komplette, og måden, hvorpå de blev bevaret hvilende sammen, viser, at unge vandrede sammen i grupper. Men endnu vigtigere, dens to-fingrede hånd fik os til at se på, hvordan hånden og forbenet ændrede sig gennem udviklingen af ​​oviraptorer – som ikke var blevet undersøgt før. Dette afslørede nogle uventede tendenser, der er en nøglebrik i puslespillet om, hvorfor oviraptorer var så forskellige før udryddelsen, der dræbte dinosaurerne."