Jagter dinosaurer i Myanmars konfliktramte nord

"Ravjægere" på jagt efter en opdagelse af dinosaurrester i Jurassic Park-stil gennemskuer høje af den dyrebare harpiks i Myanmar - en lukrativ handel, der fængsler palæontologer, men som også giver næring til en årtier lang konflikt i det fjerne nord.

Morgenens ravmarked i udkanten af ​​Myitkyina, hovedstaden i Kachin-staten, myldrer med handlende, der bruger fakler og forstørrelsesglas til at granske stykker af den honningfarvede forstenede træsaft.

Nogle sælger uslebne stykker med ru kanter. Andre præsenterer færdige produkter:vedhæng, halskæder og armbånd lavet af omhyggeligt polerede stykker.

Handelen finder sted blot et par dusin kilometer fra kampene mellem Myanmars hær og etniske Kachin-oprørere, der kæmper for autonomi, jord, identitet – og naturressourcer, der hjælper med at finansiere begge sider.

Jade- og rubinindustrien dværger den stort set håndværksmæssige ravhandel, men harpiksen kan stadig indbringe store summer for den, der kontrollerer minerne.

På Myitkyinas marked er der penge at tjene, siger erhvervsdrivende Myo Swe.

Hans speciale er "inklusioner", saft, der har fanget dele af planter, dyr og endda dinosaurer, før de hærder til rav - historie suspenderet inde i harpiksen.

Find den rigtige køber og han kan lomme op til $100, 000 styk i en lyssky industri, der ser det meste rav smuglet over grænsen til Kina.

"Selv om det kun indeholder en myre eller en myg - hvert stykke er interessant, " sagde den 40-årige til AFP. "Jeg værdsætter hver enkelt af dem."

Dinosaur fortællinger

Rav, historisk eftertragtet som smykker af adelen fra Kina til det antikke Grækenland, nydt en genoplivning i populærkulturen takket være 1990'ernes hitfilm "Jurassic Park", foregår i en forlystelsespark, hvor dinosaurer er blevet klonet ved at udvinde DNA fra myg, der er bevaret i harpiksen.

Imidlertid, de fleste ravbebudere ikke fra jura, men fra den senere kridttid, op til 100 millioner år siden.

De bedst bevarede "indeslutninger" tilbyder nutidens videnskabsmænd og samlere et tredimensionelt fossil, med nogle væsner endda frosset midt i bevægelsen.

Der findes ravaflejringer over hele verden, men til palæontologi, Kachins miner er "uerstattelige", forklarer 36-årige Lida Xing fra China University of Geosciences i Beijing.

"Ravmineområdet i Kachin er det eneste ravminested i kridtperioden i verden, der stadig beskæftiger sig med kommerciel minedrift, " siger han. "Der er intet bedre sted end Myanmar."

Lida Xing blev berømt blandt andre palæontologer i 2015, da han bragte en del af en fjerbeklædt dinosaurhale tilbage til Kina fra Myanmar, der daterede omkring 99 millioner år tilbage.

Spændingen ved hans opdagelse, selvom, var præget af skuffelse, da han vendte tilbage for at forsøge at finde kilden.

"De sagde, at de ikke vidste det. De havde sandsynligvis allerede solgt eller smadret den. Denne dinosaur kunne endda have været en komplet en med et hoved, " fortalte han til AFP i Beijing.

'Konflikt rav'

Amatør rav jægere til side, den største udfordring for handlende og indsamlere er at arbejde i en konfliktzone.

En stigning i kampene mellem hæren og Kachin Independence Army (KIA) i de seneste år har efterladt mere end 100, 000 mennesker fordrevet i regionen.

Foldere, der blev nedkastet af hærhelikoptere i juni sidste år, advarede endda folk, der bor omkring minerne, om at forlade området eller anses for at samarbejde med oprørerne, ifølge Human Rights Watch.

Nu forsøger kun de hårdeste ravjægere at tage dertil.

"Vi kunne næsten ikke nå mineområdet, fordi det var meget farligt, " Lida Xing fortæller om sin tur i 2015. "Vi sneg os ind, da situationen lettede ret meget, men ingen videnskabsmand var i stand til at gå ind efter det."

"Dette er et alvorligt problem, fordi til palæontologi, du får en masse nyttige oplysninger fra de geologiske forhold og lag - men vi var ikke i stand til at gøre dette."

Rav, jade, tømmer og guld er også "vigtige drivkræfter" i konflikten i det nordlige Myanmar, siger Hanna Hindstrom fra overvågningsgruppen Global Witness.

Uden at indkøbe ansvarligt, enhver virksomhed, der handler med rav fra Myanmar, "kan forårsage eller bidrage til en række skader, herunder konflikter og menneskerettighedskrænkelser", tilføjer hun.

Akbar Khan, en 52-årig selvskreven "ekstrem fossil i ravjæger", der driver en gadebod i Bangkoks centrum, trækker sig fra risici og etiske spørgsmål.

Han besøger Kachin hyppigt og forklarer, at det adrenalinsus, han får ved at finde dinosaurdele, ikke ligner noget andet.

"Du føler, at du går i skyer, i Himlen, " han siger.

"Hvis folk har en stor diamant, og hvad så? Verden er fuld af store diamanter... men verden er ikke fuld af dinosaurer i rav."

© 2018 AFP