Flere unge aktive i offentlige anliggender trods negative opfattelser

FRYGTTEN for, at det demokratiske samfund kan blive undermineret, fordi unge mennesker ikke deltager nok i offentlige anliggender, er blevet fjernet af forskere ved University of Huddersfield.

Efter at have deltaget i et storstilet europæisk projekt har de fundet ud af, at selvom nogle unge afviser konventionelle institutioner, de er meget aktive i at deltage som borgere på en række forskellige måder ved at udvikle deres egne metoder til at føre kampagner om en lang række spørgsmål, såsom hjemløshed og flygtninges rettigheder.

"Vi så ud over det sædvanlige fokus på formaliseret, strukturerede processer for politisk engagement og udforskning af, hvordan unge mennesker bliver involveret på måder, der ofte er uden for radaren, " sagde professor Barry Percy-Smith, som er direktør for University of Huddersfields Center for Applied Childhood, Ungdoms- og familieforskning.

"Vi udfordrede antagelserne om, at unge mennesker ikke deltager i demokratiske systemer, og vi fandt beviser for de alternative måder, de er engageret på, " fortsatte han.

Professor Percy-Smith og hans Huddersfield-kollega Dr. Gráinne McMahon, seniorforsker, har været medlemmer af en treårig, EU-finansieret projekt med navnet PARTISPACE. Med fokus på otte europæiske byer, det gik ud på at opdage, hvordan og hvor unge mennesker deltager, hvilke stilarter for deltagelse de udvikler, og i hvilke rum det foregår.

Ungdomspolitik i aktion

En af de otte byer var Manchester, og det var der, professor Percy-Smith og Dr. McMahon brugte den samarbejdsproces, der er kendt som aktionsforskning, til at udforske unge menneskers sociale aktivisme. En af grupperne de arbejdede med hed Hidden, hvilke kampagner om flygtningespørgsmål. Et af resultaterne af dette var udviklingen af ​​en leg udviklet af unge mennesker, der udforsker asylansøgerens usynlighed og situation.

"Vi foretog også et projekt med unge mennesker fra Manchester Youth Council, " sagde professor Percy-Smith. "Vi begyndte at tale om deres erfaringer med at deltage i ungdomsrådet, og hvad det betyder for dem, og hvad deres erfaringer er. Vi tog dem ud af ungdomsrådets formaliserede rammer og støttede dem i at udvikle et projekt omkring unges hjemløshed, undersøge, hvordan de kan gøre en forskel.

"Hele formålet med PARTISPACE var at tage udgangspunkt i den antagelse, at vi faktisk ved, at unge mennesker er meget aktive i at gøre ting, men det, de gør, bliver ikke altid accepteret eller anerkendt."

Alle detaljer om PARTISPACE og dets forskellige arbejdspakker og resultaterne er tilgængelige for download.

Ungdomsskælv

En nøglekonklusion af PARTISPACE er, at unge mennesker ikke er apatiske eller uengagerede, men er "mere tilbøjelige til mindre formelle rum for deltagelse, der er bygget op omkring deres egne vilkår, som er biografisk relevante, og hvor de har større mulighed for at engagere sig på måder, der er mere meningsfulde for dem."

Politiske implikationer er, at unge – defineret af PARTISPACE som under 30’erne – skal "gives plads og autonomi til at deltage som autonome og selvbestemmende borgere".

Professor Percy-Smith mener, at der er en tendens til mere decentraliseret, græsrodspolitik.

"Det såkaldte 'ungdomsskælv' er blevet modbevist, fordi antallet af unge, der kommer ud for at stemme, ikke har ændret sig, " sagde han. "De unge skiller sig ikke fuldstændigt fra det almindelige system, men de siger i stigende grad, at dette system ikke rigtig virker for dem, så de vil begynde at blive aktive i en selv-initieret, selvbestemt måde".

"Så du vil se problembaseret politik, hvor unge mennesker starter deres egne bevægelser, hvilket er meget spændende for demokratiet."

PARTISPACE-projektet er en del af et igangværende arbejde med unges deltagelse og medborgerskab på Institut for Human- og Sundhedsvidenskab, herunder igangværende arbejde med valgretsreform af Dr. Andy Mycock.