Den hårde søvn i Storbritannien faldt under pandemien - men kan denne succes opretholdes?

To uger efter at Verdenssundhedsorganisationen erklærede coronavirus for en global pandemi, den britiske regering annoncerede Alle i, en ordning, der skal beskytte folk, der sover dårligt, mod at blive smittet af virussen.

Politikken var meget krævende. Det gav de lokale myndigheder i hele England kun tre dage til at flytte alle mennesker, der sover dårligt eller bor på fælles hostels, til nødophold. Målet var at forhindre disse personer i at fange eller sprede coronavirus ved at placere dem i boliger, der ville give dem mulighed for at være socialt fjerne og selvisolere, hvis det er nødvendigt.

Uden disse foranstaltninger, man frygtede, at folk, der sov dårligt, ville være i stor risiko for virussen. Kronisk sygdom er meget udbredt blandt mennesker, der oplever hjemløshed, og 41 % menes at have høj risiko for at udvikle alvorlige eller livstruende COVID-19 symptomer. Begrænset adgang til sundhedspleje og NHS, der var under pres, risikerede derefter at forværre problemet.

Inden for få dage, boligsekretær Robert Jenrick vurderede, at dårlig søvn i England var blevet reduceret med 90 %. Selvom dette tal var omstridt, mange var enige om, at der var sket en betydelig reduktion i hård søvn.

Af denne grund, politikken har vakt stor opmærksomhed. Alle i har vist, hvad der er muligt, når en sag prioriteres. Men det har også afsløret, at i de seneste år, hjemløshed har været et forsømt og undervurderet problem i England.

Afsløre hårde sandheder

Hjemløshed er et af de mest ekstreme eksempler på social og sundhedsmæssig ulempe. Hård søvn er dens mest synlige og skadelige form, alligevel er det stort set blevet overset i det sidste årti.

Da det blev gjort til en prioritet af New Labours Enhed for Social Eksklusion i 1999, hård søvn faldt meget, kun for at dette fremskridt skal fortrydes af finanskrakket i 2008. Analyse viser, at antallet af mennesker, der sover dårligt i England, steg med 250 % mellem 2010 og 2017.

Den konservative regerings Rough Sleeping Initiative – lanceret i 2018 som en del af dens Rough Sleeping-strategi, som havde til formål at halvere søvnen i 2022 og afslutte den i 2027 – sætte spørgsmålet tilbage på den politiske dagsorden. Og efter at have toppet i 2017, antallet af mennesker, der sover dårligt, begyndte at falde.

Men selvom dette var en velkommen ændring i retning, den kendsgerning, at Everyone In havde en så dramatisk indflydelse på dårlig søvn på få dage, er en fordømmende anklage for, hvordan situationen er blevet forsømt, og af ineffektiviteten – eller måske mangel på ambition – af tidligere politikker.

Pandemien har også kastet lys over den sande omfang af hjemløshed. Præ-COVID, anslået 4, 266 mennesker sov dårligt i England. Men under Alle i, anslået 14, 610 personer blev anbragt i nødophold.

Selvom denne større figur omfatter en bredere vifte af mennesker - inklusive dem, der havde sofasurfet, mennesker, der var nyligt hjemløse, og dem, der bor på herberger eller krisecentre, hvor social distancering var umulig - det fremhæver også, at metoden, der bruges til at måle folk, der sover hårdt, undervurderer omfanget af problemet.

Den "snapshot"-tilgang, som myndighederne bruger, involverer at tælle folk "sovende", "ved at gå i seng" eller "faktisk sengeliggende" på udendørs steder, der ikke er beregnet til beboelse. Det inkluderer ikke, for eksempel, squattere, mennesker på herberger, krisecentre eller campingpladser, heller ikke uslebne personer, der ikke sover eller ikke er i eller tæt på deres sengetøj.

Brug af en ensartet metode på tværs af områder over tid er nyttig til at overvåge tendenser. Men vi kan med en vis tillid sige, at disse øjebliksbilleder ikke giver et præcist indtryk af antallet af mennesker, der har desperat behov for bolig. Nu hvor vi har identificeret disse mennesker, det er meget vigtigt, at de ikke er tabt.

Sådan får du det til at holde

Everyone In havde succes, fordi coronavirus betød, at hård søvn oversteg sin sædvanlige status som et socialt problem. I stedet blev det en del af en folkesundhedskrise på befolkningsniveau. Den vedvarende bekymring for virussen blandt politiske ledere skabte betingelserne for at finde en hurtig og effektiv måde at reducere hjemløshed på, med passende ressourcer.

Finansiering var nøglen. Men decentralisering var det også. Boligministeriet, Communities and Local Government (MHCLG) frigav £3,2 millioner til lokale myndigheder og overlod det til dem at vedtage politikken. De var så i stand til at arbejde hurtigt, fleksibelt og i samarbejde med lokale organisationer for at finde overnatning (typisk ledige hoteller) og etablere støtte til beboere de steder (såsom stof- og alkohol- og mentale sundhedstjenester).

Med det i tankerne, der er nogle grunde til optimisme. I juli, MHCLG annoncerede Next Steps Accommodation Program, med £105 millioner til rådighed for råd og deres partnere at byde ind på for at forhindre folk i at vende tilbage til gaden. Dette fulgte efter en tidligere meddelelse om, at finansieringen fra den hårde søvnstrategi ville blive fremskyndet og øget (til 433 millioner pund over fire år, en stigning på 50 millioner pund) til 6, 000 nye boliger til rådighed for dem i nødophold.

Udnævnelsen af ​​Dame Louise Casey til at lede den hårde sovende taskforce er også vigtig. Hun har politisk uafhængighed, en fast forpligtelse til dette spørgsmål og en succesfuld track record, efter at være blevet udnævnt til leder af New Labours Rough Sleeping Unit af Tony Blair i 1999.

Men den fremtidige politiske kontekst er uklar. Vi ved ikke, om den politiske prioritet for hård søvn vil blive fastholdt på lang sigt - og der er flere grunde til, at tingene kan blive værre.

Interessenter fra vores igangværende forskning i COVID-19 og hjemløshed på Center for Sundhed og Udvikling har fortalt os, at de allerede har set markant stigning i hård søvn siden den første indtagelse af Everyone In. Og det forventes at blive ved med at stige. Landet er på vej ind i sin værste økonomiske recession i 300 år, og foranstaltninger, der forhindrer udsættelse af lejere, er nået til ophør, anslået 226, 000 lejere i fare for hjemløshed.

På trods af en tilsyneladende afvigelse fra de sparepolitikker, der menes at være hovedsageligt ansvarlige for stigende hjemløshed i England, hvordan regeringen reagerer, når vi er i en alvorlig og langvarig recession, måske forværret af vores udtræden af ​​EU, vil i sidste ende afgøre, om forpligtelsen (politisk og økonomisk) til at stoppe hård søvn vil blive fastholdt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.