Fossile fodspor:den fascinerende historie bag den længst kendte forhistoriske rejse

Alle forældre kender følelsen. Dit barn græder og vil hjem, du tager dem op for at trøste dem og bevæge dig hurtigere, dine arme trætte med en lang gåtur forude – men du kan ikke stoppe nu. Tilføj nu en glat mudderoverflade og en række sultne rovdyr omkring dig.

Det er den historie, den længste spor af fossile fodspor i verden fortæller os. Vores nye opdagelse, udgivet i Kvartærvidenskabelige anmeldelser , kommer fra White Sands National Park i New Mexico, OS, og blev lavet af et internationalt team, der arbejder i samarbejde med personale fra National Park Service.

Fodsporene blev set i en udtørret søbund kendt som en playa, som bogstaveligt talt indeholder hundredtusindvis af fodspor, der stammer fra slutningen af ​​den sidste istid (ca. 11, 550 år siden) til engang før omkring 13, 000 år siden.

I modsætning til mange andre kendte fodspor, denne er bemærkelsesværdig for sin længde - over mindst 1,5 km - og ligehed. Denne person afveg ikke fra deres kurs. Men hvad der er endnu mere bemærkelsesværdigt er, at de fulgte deres egen spor hjem igen et par timer senere.

Hvert nummer fortæller en historie:en slip her, en strækning der for at undgå en vandpyt. Jorden var våd og glat af mudder, og de gik med fart, hvilket ville have været udmattende. Vi anslår, at de gik med over 1,7 meter i sekundet - en behagelig ganghastighed er omkring 1,2 til 1,5 meter i sekundet på en flad, tør overflade. Sporene er ret små og er højst sandsynligt lavet af en kvinde, eller muligvis en teenager mand.

Mystisk rejse

Flere steder på udrejsen er der en række små børnespor, lavet som bæreselen satte et barn ned måske for at justere dem fra hofte til hofte, eller et øjebliks hvile. At dømme efter størrelsen af ​​børnesporene, de blev lavet af et lille barn, måske omkring to år gammelt eller lidt yngre. Barnet blev båret ud, men ikke ved retur.

Vi kan se beviserne for bæret i form af sporene. De er bredere på grund af belastningen, mere varieret i morfologi, ofte med en karakteristisk "bananform" - noget, der er forårsaget af udadrotation af foden.

Sporene på hjemrejsen er mindre varierede i form og har en smallere form. Vi kan endda gå så langt som foreløbigt at antyde, at overfladen nok var tørret lidt mellem de to rejser.

Farlige rovdyr

Playaen var hjemsted for mange uddøde istidsdyr, måske jaget til udryddelse af mennesker, måske ikke. Spor af disse dyr hjalp med at bestemme alderen på sporet.

Vi fandt sporene af mammutter, kæmpe dovendyr, sabeltandede katte, frygtelige ulve, bison og kameler. Vi har tidligere produceret fodaftryksbeviser for, hvordan disse dyr kan være blevet jaget. Hvad mere er, forskning, der endnu ikke er offentliggjort, fortæller om børn, der leger i vandpytter dannet i gigantiske dovendyrspor, spring mellem mammutspor og af jagt og slagteri.

Mellem ud- og hjemrejsen, et dovendyr og en mammut krydsede den ydre spor. Fodsporene fra hjemrejsen krydser igen disse dyrespor.

Dovendyrsporene viser bevidsthed om den menneskelige passage. Da dyret nærmede sig sporet, det ser ud til at have rejst sig op på bagbenene for at fange duften - holder pause ved at vende og trampe de menneskelige spor, før den falder på alle fire og går af sted. Den var klar over faren.

I modsætning, mammutsporene, på et sted lavet af en stor tyr, krydse det menneskelige spor uden at afvige, højst sandsynligt ikke at have bemærket menneskene.

Banebanen fortæller en bemærkelsesværdig historie. Hvad lavede denne person alene og med et barn ude på playaen, flytte med hastværk? Det taler tydeligt om social organisation, de kendte deres destination og var sikret en venlig modtagelse. Var barnet sygt? Eller blev den returneret til sin mor? Kom der hurtigt en regnbyge, der fangede en mor og et barn på vagt? Vi har ingen mulighed for at vide det, og det er let at vige pladsen for spekulationer, som vi har få beviser for.

Hvad vi kan sige er, at kvinden sandsynligvis har været utilpas i det fjendtlige landskab, men var parat til at tage turen alligevel. Så næste gang du suser rundt i supermarkedet med et træt barn i armene, husk, at selv forhistoriske forældre delte disse følelser.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.