Naturkatastrofeforberedelser kan hjælpe virksomheders pandemiske reaktion

De sociale og økonomiske konsekvenser af COVID-19 har ramt små og mellemstore virksomheder, sætter millioner af job i USA i fare. Og et år fyldt med naturkatastrofer har ikke gjort mange kæmpende virksomheder nogen tjeneste.

For at lære om strategierne og erfaringerne fra virksomheder, der håndterer denne dobbelte trussel, forskere ved National Institute of Standards and Technology (NIST), i samarbejde med National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), undersøgte små og mellemstore virksomheder over hele landet. I en ny rapport med undersøgelsesresultater, Næsten en fjerdedel af virksomhederne følte, at naturkatastrofeforberedelser hjalp dem med at håndtere COVID-19. De havde en tendens til at finde præparater med bred anvendelighed under naturkatastrofer, såsom beredskab til fjernarbejde, mere nyttige end farespecifikke foranstaltninger. Undersøgelsen identificerede også områder med vanskeligheder for virksomheder, herunder usikkerhed og mangel på vejledning og ressourcer.

"Undersøgelsesresultaterne kan hjælpe ved at henlede opmærksomheden på, hvordan små og mellemstore virksomheder trives eller lider og viser, hvor naturkatastrofeplanlægning og -forberedelse hjalp, " sagde Ariela Zycherman, NOAA samfundsforsker og medforfatter til rapporten. "Resultaterne vil også hjælpe os med at identificere steder, hvor der er behov og muligheder for at opbygge social og økonomisk modstandsdygtighed over for flere typer katastrofer."

NIST- og NOAA-forskerne gennemførte undersøgelsen fra 8. juli til 8. august. nå ud til virksomheder med færre end 10 til mere end 100 ansatte fra en bred vifte af brancher, herunder byggeri, fremstilling og detailhandel. Med hjælp fra andre enheder, såsom Minority Business Development Agency og Small Business Administration, forfatterne promoverede undersøgelsen via e-mail, nyhedsbrev og sociale medier, opnår mere end 1, 300 svar.

I undersøgelsen holdet spurgte virksomhederne om udfordringer i forbindelse med COVID-19 og foranstaltninger, der blev truffet for at håndtere dem. Forskerne spurgte også ind til oplevelser med pludselige, katastrofer med stor indvirkning, såsom orkaner, jordskælv og skovbrande, samt længerevarende, langsommere hændelser, herunder tørke og vinterstorme.

Niogtyve procent af de adspurgte sagde, at de havde oplevet naturkatastrofer siden den 13. da den føderale regering erklærede pandemien for en national nødsituation. Forskerne forventer, at dette tal ville være meget højere, hvis undersøgelsen var blevet distribueret senere, imidlertid, da begivenheder som naturbrandene langs vestkysten steg efter undersøgelsens lukning.

Omkring 24 % af de adspurgte i undersøgelsen sagde, at erfaringer med at forberede sig på naturkatastrofer i fortiden hjalp dem under COVID-19-pandemien. Gennem undersøgelsens åbne svar, forskerne var i stand til at få indsigt i, hvilke typer forberedelsesvirksomheder fandt mest gavnlige.

Praksis med bred anvendelighed skinnede igennem over dem, der var specifikke for én slags katastrofe. To bemærkelsesværdige eksempler fra svarene var at have midler i regnvejrsdage til, når indkomststrømmene tørrer op, og evnen til at drive en virksomhed på afstand, sagde Jennifer Helgeson, en NIST-forskningsøkonom og hovedforfatter af rapporten.

En respondent skrev, "Vi har håndteret mange vejrnødsituationer tidligere såvel som en slem influenza-pandemi, alt sammen forberedte os på noget som COVID-19, især hvad angår fjernarbejde. Vores medarbejdere har været vant til fjernarbejde i nødstilfælde."

Mange virksomheder har ikke lavet en glidende overgang, imidlertid. Mindre operationer, der er afhængige af personlige kunder, såsom i servicebranchen, står over for en særlig alvorlig trussel i forbindelse med COVID-19, som har tæret på kundebaser i lang tid, disse virksomheder ikke var forberedt på.

Udsigterne for mange af de undersøgte virksomheder er i øjeblikket bekymrende, da 72 % er bekymrede over at komme ind i et andet bekymrende scenarie oven på pandemien. Næsten en tredjedel af disse virksomheder er særligt opmærksomme på naturkatastrofer. En stærk følelse af usikkerhed florerer også over adskillige virksomheder - en følelse, der kan forværres af mangel på ressourcer, en situation rapporteret af 37 % af de adspurgte.

Forskerne fandt ud af, at virksomheder ofte kæmper for at få vejledning om prioritering af deres handlinger midt i pandemiens spændinger, personlige værnemidler, og træning i, hvordan man modtager støtte fra finansielle institutioner og udlånspersonale.

En stor del af virksomhederne forudser, at de er på lang sigt, før de vender tilbage til før-COVID-driftskapacitet. Mens 39 % sagde, at de tror, ​​at genopretning vil tage mindre end 18 måneder, 23 % vurderer, at processen vil vare længere. Og næsten en femtedel af de adspurgte angav fuld bedring som et usandsynligt resultat, uanset tidsrammen, med mange, der indikerer, at de nu overvejer førtidspension.

Forskerne planlægger at supplere dataene fra denne indledende rapport ved at distribuere endnu en undersøgelse om vinteren til både tidligere kontaktede og nye virksomheder. Med en anden bølge, holdet planlægger at indsamle information om, hvordan virksomheder, der opererer i en pandemi, reagerer på begivenheder, der forventes i den nærmeste fremtid, inklusive vinterstorme og influenzasæsonen, sagde Helgeson. Yderligere undersøgelser kan også identificere, hvor og hvordan virksomheder i øjeblikket modtager støtte.

"Jeg tror, ​​der vil være mere fokus på at forstå, hvis der er visse egenskaber ved virksomheden, uanset om det er medarbejderstørrelse eller ejerskabsdemografi, der kan hænge løst sammen med den form for støtte, de har modtaget, eller de steder, de beder om støtte, " sagde Helgeson. "Handler det mere om venner og familie, eller handler det mere om lån til små virksomheder? Og hvordan kan dette ændre sig, hvis de oplever en naturkatastrofe under pandemien?"

For agenturer og institutioner, der er forpligtet til at støtte små og mellemstore virksomheder til planlægning og tilpasning af modstandsdygtighed, dataene fra denne og eventuelle efterfølgende rapporter kunne forbedre strategier for at nå ud til sårbare befolkningsgrupper og give en vis sikkerhed i en dybt usikker tid.