Forværrede forhold i fængslerne under COVID-19 marginaliserer yderligere kriminaliserede kvinder

I august, Fraser Valley Institution for Women føderale fængsel i Abbotsford, f.Kr., lukkede bilaget, dens minimumssikkerhedsenhed. Denne lukning tvang overførsel af alle fanger til højere sikkerhedsenheder, viser, hvor meget karcersystemet ikke formår at skabe valg for kvinder, der oplever kriminalisering.

Vi ser denne fiasko på første hånd:medforfatter Wendy Bariteau blev fængslet i bilaget og er nu medlem af fængselsafskaffelseskollektivet Joint Effort, Linda Mussell arbejder sammen med kvinder, der var indespærret i Prison for Women (P4W) i Kingston, På T., og andre nyere kvindefængsler, og Martha Paynter er en sygeplejerske, der arbejder frivilligt i og uden for fængsler med Wellness Within, en organisation for sundhed og retfærdighed.

Lukninger og konsekvenser

For tredive år siden, Correctional Service Canada (CSC) offentliggjort At skabe valg:Rapporten fra Task Force om føderalt dømte kvinder . Rapporten anbefalede at lukke P4W i Kingston, Ont. – på det tidspunkt det eneste føderale fængsel for kvinder i Canada – og oprettelsen af ​​regionale fængsler for at bringe føderalt dømte kvinder tættere på hjemmesamfundene. Taskforcen præsenterede en "ny vision" om empowerment, respekt og værdighed, og anerkendte den rolle, som samfundsmæssige barrierer spiller for kvinders erfaringer med kriminalisering.

#Tak torsdag til vores personale, som fortsætter med at arbejde på vores kvindesider under #COVID19. Du er nøglen til at opmuntre kvinder til at holde trit med deres kriminalforsorgsplaner og reintegrationsbestræbelser. pic.twitter.com/kOgHqMxQ4X

— Kriminalforsorgen (@CSC_SCC_da) 28. maj, 2020

Forskere som kriminologerne Stephanie Hayman og Kelly Hannah-Moffat, og sociolog Paula Maurutto, har reflekteret over denne arv og dens fiaskoer. CSC's "Creating Choices" lovede "hytter" med masser af udendørs tid og rum, uddannelse, støtte til mødre, uddannelse, sundhedspleje og traumerådgivning.

Efter at P4W lukkede for 20 år siden, seks nye fængsler for kvinder åbnede.

På trods af løfterne, fanger som T.A. Glaremin skriver, at reformerne var meningsløse, og tidligere fange og fængselsafskaffelsesaktivist Ann Hansen forklarer, at ændringerne forsvandt "som kaniner i tryllekunstnerens hat - en illusion."

Ødelagte systemer

I disse nye fængsler, kvinder fængsles i stigende grad; Indfødte og sorte kvinder er fængslet i chokerende antal. Canada indespærrer næsten 40 procent flere kvinder nu end for ti år siden, i lås med nedskæringer i sociale ydelser på landsplan og overpolitisering af racialiserede samfund. Mellem 2002 og 2012, antallet af indfødte kvinder i føderal varetægt fordobledes.

Fanger har sagt, at systemet er brudt i lang tid, som i denne fortælling fra en fange ved Fraser Valley Institution:"Er fængslet beregnet til ikke blot at straffe os for vores forbrydelse, men for at give os mulighed for at leve et bedre og sundere liv ved løsladelse?"

Med hvert forsøg på at reformere fængslerne, systemet går tilbage. Dette er endnu en gang tydeligt under pandemien.

Lukning af bilaget

Fraser Valley Institution (FVI) blev designet til at huse 50 personer på tværs af tre sikkerhedsniveauer. Annekset har 20 senge, uden for hegnet. Deltagerne i Mother-Child-programmet bor der med deres børn.

Fængslede kvinder som f.eks. Stephanie Deschene har delt erfaringer med at "opfordre" til at blive anbragt der, "i håb om ikke at blive adskilt fra mit barn, når han først blev født."

Den 26. aug. alle personer i bilaget blev overført til mellemstore sikkerhedsenheder uden forudgående varsel eller forklaring. Bilaget er den eneste minimumssikkerhedsenhed for kvinder i Stillehavsregionen, og ingen minimumssikkerhedsenheder for mænd blev lukket.

Vagtmænd bestemmer en fanges sikkerhedsniveauklassificering baseret på berettigelseskriterier og betingelser skitseret af prøveløsladelsesnævnet. Eskaleringen af ​​massesikkerhedsniveauet hos FVI overtræder CSCs egne politikker.

Ifølge medlemmer af Joint Effort, som er i kontakt med FVI-fanger, FVI oplyser, at en af ​​årsagerne til flytningen havde at gøre med personaleproblemer. Men disse operationelle udfordringer udmønter sig i menneskerettighedskrænkelser for kvinder indeni:vurderet på samme sikkerhedsniveau som før, kvinderne har ikke længere fordelene ved minimumssikkerhed. Dette omfatter mødre med børn. Næsten to måneder senere, bilaget er først begyndt at genåbne.

Den nye normal

Før COVID-19, folk i fængslet udtrykte, hvor svært det var at bevare forbindelsen til deres børn, familier og lokalsamfund, og adgang til sundhedspleje, uddannelse og meningsfuld træning. Alt dette påvirker overgangen tilbage til fællesskabet negativt.

COVID-19 har forværret levevilkårene i fængslerne, som CSC beskriver som "den nye normal".

Som reaktion på COVID-19, CSC ændrede eller suspenderede mange aspekter af sine operationer - herunder besøg og frivillig støtte. Juridisk forsker Debra Parkes og senator Kim Pate bemærkede problemer med ansvarlighed og tilsyn år før pandemien. De nye restriktioner giver mulighed for mindre ansvarlighed og mere isolation, end vi har set i årtier.

Frivillige grupper har allerede oplevet adgangsbarrierer. De har endnu ikke genvundet adgang siden marts 2020.

Nye regler angiver maksimalt tre besøgende pr. besøg, hvoraf kun to kan være børn. Det betyder, at forældre måske ikke ser alle deres børn. Ingen fysisk kontakt er tilladt, besøgende skal være to meter væk, og børns legeområder er lukkede. Privat familiebesøg er ikke genoptaget, og fangerne vil sandsynligvis stå over for to ugers isolation, hvis det sker. Besøg er fuldstændig suspenderet i føderale fængsler i Québec og Manitoba fængsler.

Folk indeni siger, at de stadig ikke har masker eller handsker, får ringe adgang til vand eller sæbe og oplever en lammende isolation. Mindst 3, 000 fanger er blevet isoleret i deres celler siden marts.

I juni, Correctional Investigator of Canada udsendte en rapport, der kritiserede praksis med at isolere fanger under pandemien. Fanger er gået i sultestrejke i flere fængsler som reaktion på barske forhold.

Bevæger sig fremad

Udfordringer med sikker tilbageholdelse af mennesker under en pandemi bør aldrig mødes med eskalering af sikkerheden, men derimod med en kritisk undersøgelse af, om fængsling overhovedet er acceptabel.

Med et nyt udbrud i Manitoba-fængslerne, der truer sikkerheden for dem derinde, behovet for alternativer er åbenlyst.

På trods af stadigt faldende kriminalitet, og stadigt stigende behov for sociale ydelser i lokalsamfund, der er ramt af COVID-19 og økonomisk kollaps, fængsling er en enorm og stigende offentlig udgift. Vi må stoppe op og spørge, om dette er det rigtige valg til at "skabe valg" for de mest marginaliserede mennesker i vores samfund.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.