Gammelt havrovdyr havde en indbygget flyder

For omkring 240 millioner år siden, da krybdyr herskede over havet, et lille firben-lignende rovdyr flød nær bunden af ​​kanterne på lavt vand, plukker bytte med hugtænder. En kort og flad hale, bruges til balance, hjælper med at identificere den som en ny art, ifølge forskning offentliggjort i Journal of Vertebrate Paleontology .

Palæontologer ved Chinese Academy of Scientists og Canadian Museum of Nature har analyseret to skeletter fra et tyndt lag kalksten i to stenbrud i det sydvestlige Kina. De identificerede skeletterne som notosaurer, Trias marine krybdyr med et lille hoved, hugtænder, svømmefødder-lignende lemmer, en lang hals, og normalt en endnu længere hale, sandsynligvis brugt til fremdrift. Imidlertid, i den nye art, halen er kort og flad.

"Vores analyse af to velbevarede skeletter afslører et krybdyr med en bred, pachyostotisk krop (tættere udbenet) og en meget kort, fladtrykt hale. En lang hale kan bruges til at bladre gennem vandet, generere skub, men den nye art, vi har identificeret, var sandsynligvis bedre egnet til at hænge ud nær bunden i lavvandet hav, bruger sin korte, flad hale for balance, som en undervandsflyder, lader den bevare energien, mens den leder efter bytte, " siger Dr. Qing-Hua Shang fra det kinesiske videnskabsakademi, i Beijing.

Forskerne har navngivet den nye art Brevicaudosaurus jiyangshanensis, fra det latinske 'brevi' for 'kort, ' 'caudo' for 'hale, ' og det græske 'sauros' for 'øgle'. Det mest komplette skelet af de to blev fundet i Jiyangshan stenbrud, giver eksemplaret sit artsnavn. Den er lige under 60 cm lang.

Skelettet giver yderligere ledetråde til dets livsstil. Forbenene er stærkere udviklede end bagbenene, tyder på, at de spillede en rolle i at hjælpe krybdyret til at svømme. Imidlertid, knoglerne i forfødderne er korte sammenlignet med andre arter, begrænser den kraft, hvormed den kunne trække gennem vandet. De fleste af dens knogler, inklusive ryghvirvler og ribben, er tykke og tætte, yderligere at bidrage til den tætte, krybdyrets kraftige udseende, og begrænser dens evne til at svømme hurtigt, men øger stabiliteten under vandet.

Imidlertid, tyk, højmasseknogler fungerer som ballast. Hvad krybdyret tabte i fart, det vandt i stabilitet. Tætte knogler, kendt som pachyostose, kan have gjort det neutralt flydende på lavt vand. Sammen med den flade hale, dette ville have hjulpet rovdyret til at flyde ubevægeligt under vandet, kræver lidt energi for at forblive vandret. Neutral opdrift skulle også have gjort det muligt for den at gå på havbunden og søge efter langsomt bevægende bytte.

Meget tætte ribben kan også tyde på, at krybdyret havde store lunger. Som antydet af manglen på fast støtte af kropsvægten, nothosaurer var en havnød, de havde brug for for at komme til vandoverfladen for at få ilt. De har næsebor på snuden, som de trak vejret igennem. Store lunger ville have øget den tid, arten kunne tilbringe under vand.

Den nye art har en stangformet knogle i mellemøret kaldet stapes, bruges til lydtransmission. Stapes gik generelt tabt i andre nothosaurer eller marine krybdyr under konservering. Forskere havde forudsagt, at hvis der blev fundet en stapes i en nothosaur, det ville være tyndt og slankt som i andre arter af denne gren af ​​krybdyrsslægtstræet. Imidlertid, hos B. jiyangshanensis er den tyk og aflang, tyder på, at den havde god hørelse under vandet.

"Måske denne lille, langsomt svømmende havkrybdyr måtte være på vagt over for store rovdyr, da det flød i lavvandet, ud over at være et rovdyr selv, " siger medforfatter Dr. Xiao-Chun Wu fra Canadian Museum of Nature.