Tilbage til skolen:Pædagoger og familier står over for læringstab og psykiske udfordringer

Er børnene okay?

Svaret er kompliceret. Den sædvanlige kaotiske tilbage-til-skole-periode er nu usædvanlig - præget af en COVID-19 delta-variantstigning og fortsat tøven med vacciner i nogle dele af landet.

Alle 50 stater lukkede skoler for personlig undervisning på et tidspunkt i løbet af det akademiske år 2019-2020, og lukningerne fortsatte i mere end et år i mange distrikter i hele landet. Nu, nogle studerende vender tilbage til fuld tid, personlig instruktion for første gang i 18 måneder, inklusive næsten 600, 000 elever tilmeldt Los Angeles Unified School District, landets næststørste offentlige skolesystem. Studerende i landets største distrikt - New York City - vender tilbage til skolen i midten af ​​september.

Mens man begrænser børns eksponering for virussen, skolebestyrere, personale og familier skal også håndtere uddannelsesmæssige tilbageslag og mentale sundhedsudfordringer intensiveret af nedlukninger og fjernundervisning.

Hvordan vil skolerne håndtere psykiske udfordringer?

Pedro Noguera, Emery Stoops og Joyce King Stoops dekan fra USC Rossier School of Education, studerer måder, hvorpå skolerne påvirkes af sociale og økonomiske forhold samt demografiske tendenser i lokale, regionale og globale sammenhænge.

"Ud over logistikken i forbindelse med sikker åbning af skoler, det er lige så vigtigt for undervisere at være parate til at reagere på det akademiske, deres elevers sociale og følelsesmæssige behov, "Noguera sagde. "Flere undersøgelser har vist, at mange børn oplevede betydelige mentale sundhedsmæssige udfordringer som følge af den forlængede karantæne og betydelige læringstab."

"Dette er ikke et normalt år, og vi bør ikke forvente, at børn tilpasser sig jævnt i begyndelsen af ​​det, " rådede Erica Shoemaker, chef for kliniske tjenester i afdelingen for børne- og ungdomspsykiatri ved Los Angeles County+USC Medical Center og en klinisk lektor i psykiatri og adfærdsvidenskab ved Keck School of Medicine i USC.

"Vi forventer, at børn vil opleve, at genindtræden i skolen er angstfremkaldende efter så mange måneder hjemme, " sagde skomager. "Børn er bekymrede for, om deres venner stadig vil kunne lide dem, om deres lærere vil blive skuffede, hvis de har indlæringsvanskeligheder og om at blive udsat for COVID."

Hun sagde, at børn kan være mere ængstelige, mere overvældet og mere spændt end i et normalt år, hvilket kan resultere i, at de bliver mere humørfyldte, irritabel, klyngende eller trodsige og har brug for mere hvile end normalt. Reaktionen på genindtræden kan variere baseret på personlighedstype:Socialt sikre børn kan tilpasse sig hurtigt og trives, men det kan være en udfordring for generte børn, der foretrak at være hjemme, at tilpasse sig travlheden i skolen.

"Voksne bør prøve at være blide over for dem - og over for sig selv - i denne overgangsperiode, som kan vare langt ind i efteråret i år, " rådede skomager.

For tilbage til skolen bekymringer, at søge hjælp tidligt er nøglen

Julie Marsh, professor i uddannelsespolitik ved USC Rossier, enige om, at pandemien har testet grænserne for børn, både familier og pædagoger.

"Når vi starter et nyt år midt i uvelkommen usikkerhed og risiko, vi skal fortsætte med at prioritere ikke kun at tage fat på sidste års uafsluttede læring, men også elevernes social-emotionelle behov, samt skolens personale, lærere og administratorer, der har stået over for deres egne kritisk vigtige, men ofte oversete udfordringer."

Marsk, der har specialiseret sig i forskning i grundskole- og ungdomsuddannelsespolitik og -styring, tilføjede, at den føderale regering yder en hidtil uset mængde midler til at støtte studerendes mentale sundhed. Forskning skal spore disse investeringer, deres virkninger og deres bæredygtighed over tid, hun sagde.

"Mange børn har levet under usædvanligt vanskelige forhold, herunder fødevareusikkerhed, boligusikkerhed, sundhedsproblemer og tab af familiemedlemmer til pandemien, " sagde Dorian Traube, en lektor ved USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work. "Vi er nødt til at forvente et større end normalt antal studerende i nød."

Traube, hvis forskning fokuserer på at bruge teknologiske løsninger til at give tidlig børnesundhed, uddannelse og forældrestøtte, sagde, at det er afgørende at søge hjælp med det samme for børn, der kæmper med psykiske udfordringer.

Uddannelse var den største pandemiske vanskelighed for mange lavindkomstfamilier

Der er stigende beviser for, at skolelukninger har haft en negativ indvirkning på børns uddannelse og socioemotionelle velvære, især i lavindkomstminoritetssamfund, ifølge en ny rapport udgivet af USC Center for the Changing Family.

Ashlesha Datar er seniorøkonom ved Center for Økonomisk og Social Forskning ved USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences og medforfatteren til rapporten, som fokuserede på COVID-19-strabadser blandt Los Angeles-familier i almene boliger.

"Vi forventede at se fødevareusikkerhed og indkomst- og jobstabilitet som de største udfordringer i dette samfund, " sagde Datar. "Vi blev glædeligt overrasket over at se, at det ikke var store strabadser, sandsynligvis på grund af de føderale og lokale sikkerhedsnetprogrammer. I stedet, børns uddannelse var den største vanskelighed for disse familier."

Datar forklarede, at børn med lav indkomst, minoritetshusholdninger "stod kritiske huller i den teknologiske og forældrestøtte, der var nødvendig for, at fjernundervisningsmodellen kunne fungere for dem."

"Der var intet sikkerhedsnet for børns uddannelse, " hun sagde.

Den digitale kløft blev udvidet under fjernundervisning

I begyndelsen af ​​pandemien, 1 ud af 4 K-12-husstande i Los Angeles County manglede både en personlig computer og bredbåndsinternet derhjemme, USC-forskning viste - en enorm barriere for fjernundervisning, der kræves af pandemi-relaterede nedlukninger. Problemet var endnu værre blandt Los Angeles Unified School District-studerende, hvor 1 ud af 3 bor i husstande uden højhastighedsinternet eller en computer.

USC-California Emerging Technology Fund undersøgelse om statsdækkende bredbåndsadoption viste, at andelen af ​​K-12-familier forbundet til bredbånd via en computerenhed sprang fra 86 % i 2019 til 93 % i 2021, drevet af skole- eller distriktsprogrammer, der er indført efter pandemiens begyndelse. Imidlertid, undersøgelsen viste, at overgangen til fjernundervisning var udfordrende for mange familier, især for latinske familier, hvis primære sprog er spansk.

"Der er en mulighed her for at udnytte erfaringerne fra pandemien og udvide løsninger ud over pandemien, " sagde Hernán Galperin, hovedefterforskeren af ​​undersøgelsen og en lektor ved USC Annenberg School for Communication and Journalism.

"For at eleverne skal lykkes, familier har brug for adgang til computere, pålideligt bredbånd og forældres evne til at deltage i læringsprocessen, " sagde han. "Den deltagelse involverer tæt kommunikation med lærere, støtte eleverne med lektier og overvåge deres fremskridt. Disse er nøgleelementer for studerendes succes i den digitale tidsalder."

USC Rossier's Marsh sagde, at sammen med at prioritere sidste års uafsluttede læring og studerendes social-emotionelle behov, skoler bør arbejde for at hjælpe elever, der var påvirket af raceopgørelsen i det sidste halvandet år. Skoler bør behandle "langvarige bekymringer om overovervågning, lave akademiske forventninger og racisme, " hun sagde.

"Ud over at målrette akademisk og ikke-akademisk støtte til lavindkomst, Sorte og latinske samfund, " tilføjede hun, "Vi skal også tage hensyn til behovene hos studerende med handicap og engelske elever, for hvem fjernundervisning stort set ikke virkede."