Hvad er den reelle pris for en flaske sodavand (og alt muligt andet)?

Når du køber en flaske sodavand i butikken, et par ting spiller ind i prisen:omkostningerne ved at lave sodavandet, at lave flasken, og at transportere det til dig.

Men prisen du betaler i butikken dækker faktisk ikke de fulde omkostninger for din drink, siger den nordøstlige økonom Madhavi Venkatesan. Hun hævder, at andre, mindre håndgribelige omkostninger - såsom miljøomkostningerne ved at nedbryde plastikflasken, omkostningerne for vores helbred ved at indtage en drik, der stort set mangler næringsstoffer, og andre sådanne langsigtede effekter - bør også indarbejdes i omkostningerne.

Venkatesan, en adjunkt i økonomi, udforsker denne teori i en klasse, hun oprettede på Northeastern. Hun siger, at økonomiske modeller bør ændres for bedre at prioritere værdier, i stedet for strengt at måle dollars og øre.

"Jeg troede, det ville være godt at have en klasse, der direkte og eksplicit talte med eleverne om, hvordan økonomi har skabt disse resultater, måden vi praktiserer det på i dag, og hvordan økonomi kan være løsningen på dem, " siger Venkatesan.

Venkatesan siger, at det eksisterende system adskiller moralske valg fra økonomiske faktorer, skabe mekanismer, der giver folk mulighed for at distancere deres valg som forbrugere fra konsekvenserne. Når de fleste går til købmanden, de beslutter, hvad de skal købe baseret på den pålydende værdi af forskellige mærker. De tænker ikke på de langsigtede virkninger af at købe plastik, eller om den virksomhed, der laver frugtsnacks, behandler sine medarbejdere godt.

I Venkatesans klasse, "Økonomi for bæredygtighed, "studerende diskuterer konsekvenserne af at udelukke sociale prioriteter og personlige værdier fra det økonomiske område. Sådanne målinger kan ændre, hvordan samfund måler fremskridt og økonomisk vækst, hun siger.

I øjeblikket, et lands økonomiske vækst måles ved at se på data såsom bruttonationalproduktet – et monetært mål for markedsværdien af ​​varer og tjenesteydelser produceret i en bestemt tidsramme – eller arbejdsløshedsprocenten, Venkatesan siger.

Hun hævder, at sådanne målinger ikke tegner et fuldstændigt billede af et lands økonomiske sundhed, selvom. For eksempel, arbejdsløsheden tager ikke højde for folks livskvalitet. På skrift, et lands arbejdsstyrke kan vokse, fordi flere kvinder arbejder.

Men, Venkatesan siger, hvis de kun arbejder, fordi lønningerne er for lave til at forsørge deres familie ellers, de har ikke børnepasning til deres børn, og arbejdsforholdene er dårlige, det burde ikke tælle som fremskridt.

Omkostningerne for miljøet er også top-of-mind for Venkatesan, hvem er administrerende direktør for Sustainable Practices, en non-profit organisation, der arbejder for at etablere et kommunalt forbud mod ikke-nød-engangsplastikflasker på tværs af Cape Cod, Massachusetts. Ved udgangen af ​​2019 forbuddet var blevet vedtaget i 11 af de 15 byer på tværs af Kap.

Venkatesan siger, at en vigtig del af undervisningen i økonomitimer er at hjælpe eleverne med at forstå deres handlekraft som forbrugere:de valg, de træffer, påvirker økonomien og, hun siger, kan ændre det til det bedre.

"Vores system fejler, fordi vi ikke rigtig har opdyrket forståelsen af, hvad det vil sige at være en økonomisk agent, og jeg tror, ​​det er, hvad indledende økonomiklasser giver os muligheden for, " hun siger.

For eksempel, hun siger, hvis folk holder op med at købe sodavand i plastikflasker, og i stedet kun købe det i aluminiumsdåser, virksomheder vil indse, at plast ikke er rentabelt og stoppe med at fremstille det. Så, et lille valg som forbruger kan have stor betydning over tid.

"Bundlinjen er, at vi er nødt til at ændre vores uddannelse for at få folk til at tænke ikke kun, hvad der gavner dem i dette øjeblik, men hvordan den fordel påvirker andre, " siger Venkatesan.