Stater, der uretfærdigt belaster fængslede mennesker med gebyrer, der skal betales for ophold

Betal for at blive, praksis med at opkræve folk for at betale for deres eget fængsel eller fængsel, bliver håndhævet uretfærdigt ved at bruge kriminel, civil- og forvaltningsret, ifølge en ny Rutgers University-New Brunswick ledet undersøgelse.

Studiet, offentliggjort i Journal of Contemporary Criminal Justice , finder, at opkrævning af betaling for opholdsgebyrer udløses af strafferetlig kontakt, men mulig på grund af samarbejdet mellem civile og administrative institutioner, ligesom sociale serviceagenturer og statskasser, der fører tilsyn med ydelser, som ligger uden for strafferettens område.

"En person kan blive opkrævet 20 dollars til 80 dollars om dagen for deres fængsling, " sagde forfatteren Brittany Friedman, en assisterende professor i sociologi og en fakultet tilknyttet Rutgers' strafferetsprogram. "Den dagpenge kan føre til hundredtusindvis af dollars i gebyrer, når en person slipper ud af fængslet. For at få gebyrer tilbage, stater bruger civile midler såsom retssager og lønudlæg mod nuværende og tidligere fængslede personer, og regelmæssigt bruge administrative midler såsom beslaglæggelse af arbejdspensioner, skatterefusion og offentlige ydelser for at dække gælden."

Friedman siger, at stater kræver, at fængslede personer angiver deres aktiver ved ankomsten til fængslet og aktivt undersøger deres indsattes konti for at afdække eventuelle aktiver. Folk med pension, opsparingskonti eller regelmæssige indbetalinger til deres indsattes konti fra venner og familiemedlemmer er i fare for en sag.

Undersøgelsen sporede betaling for ophold vedtægter inden for strafferetlige koder for at vise, hvordan en domfældelse og fængsling kan udløse et væld af civile sanktioner som en mekanisme for stater til at få dækket omkostningerne ved at fængsle mennesker.

"Hver stat i USA, undtagen Hawaii, opkræver betaling for opholdsgebyrer, " sagde Friedman. "Disse gebyrer og civile inddrivelsesstrategier tvinger os til at sætte spørgsmålstegn ved formålet og moralen i strafferetsplejen."

Friedman siger, at begrundelser, der retfærdiggør disse gebyrer, rutinemæssigt ikke anerkender dem som en form for straf, og i stedet ser politikere pay-to-stay som økonomisk godtgørelse til staten ved at fremstille fængslede mennesker som bruger op på systemressourcer. Begrundelsen tillader, at vedtægter om betaling for ophold overlever juridiske argumenter om dobbelt straf.

Civile sanktioner vedtages på familiemedlemmer, hvis den tiltalte ikke kan betale, og i stater som Florida, Nevada og Idaho kan forekomme, selv efter den oprindelige tiltalte er død.

Friedman siger, at stater ofte vil hyre deres statsadvokatkontor for at sagsøge folk med håb om at afsløre flere aktiver under civile retssager. Typisk repræsenterer den tidligere fængslede sig selv, fordi de ikke er sikret en advokat i en civil sag. Endnu, de har ikke råd til en privat advokat.

At sagsøge resulterer ofte i civile domme på flere tusinde dollars, med mange sager, der når op på mere end $100, 000.

"Når vi tænker på indvirkningen af ​​fængsling på evnen til at komme ind i samfundet igen, Forestil dig den skade, der er sket, når vi tillader en justitsminister at sagsøge de fængslede for sekscifrede beløb, som de aldrig vil få igen. sagde Friedman. „Vi må spørge os selv – er disse gebyrer og civile retssager blot for at gøre en pointe? Skal vi få folk til at betale staten tilbage både gennem fængsling og økonomisk gældsætning, ofte i evighed?"

Undersøgelsen tyder på, at stater fokuserer på at reducere fængsels- og fængselspopulationer og skrumpe deres strafferetssystem gennem juridisk reform, såsom at gøre op med obligatoriske minimumskrav og "tre-strejke" love.

"Folk vil have en bedre chance for at komme ind i samfundet igen, hvis vi skrumper størrelsen af ​​vores kriminalforsorgssystem og afskaffer betaling for opholdsgebyrer som en indtægtsordning samtidigt, " sagde Friedman.

Ifølge Friedman, mere forskning er nødvendig for at afdække de underliggende konsekvenser for ulighed. Som sådan, hun er en del af et samarbejdende team med forskere fra North Carolina State og Northwestern University, der sammenligner undersøgelser af pay-to-stay og civile retssager mod fængslede mennesker på tværs af en række stater.