Eleverne opdager skjult tekst fra det 15. århundrede på middelalderlige manuskripter

Rochester Institute of Technology-studerende opdagede tabt tekst på manuskriptblade fra det 15. århundrede ved hjælp af et billedbehandlingssystem, de udviklede som nybegyndere. Ved at bruge ultraviolet-fluorescens-billeddannelse, eleverne afslørede, at et manuskriptblad holdt i RIT's Cary Graphic Arts Collection faktisk var en palimpsest, et manuskript på pergament med flere lag skrift.

På det tidspunkt, hvor manuskriptet blev skrevet, at lave pergament var dyrt, så blade blev regelmæssigt skrabet eller slettet og genbrugt. Mens den slettede tekst er usynlig for det blotte øje, den kemiske signatur af den indledende skrift kan nogle gange detekteres ved hjælp af andre områder af lysspektret.

"Ved at bruge vores system, vi lånte flere pergamenter fra Cary Collection her på RIT, og da vi satte et af dem under UV-lyset, det viste denne fantastiske mørke franske kursiv nedenunder, " sagde Zoë LaLena, en andenårs billedvidenskabsstuderende fra Fairport, N.Y., der arbejdede på projektet. "Dette var fantastisk, fordi dette dokument har været i Cary Collection i omkring et årti nu, og ingen lagde mærke til det. Og fordi det også er fra Ege Collection, hvor der er 30 andre kendte sider fra denne bog, det er virkelig fascinerende, at de 29 andre sider, vi kender placeringen af, har potentialet til også at være palimpser."

Billedsystemet blev oprindeligt bygget af 19 studerende, der var tilmeldt Chester F. Carlson Center for Imaging Science's Innovative Freshman Experience, et år, projektbaseret kursus, der har billeddannelsesvidenskaben, filmvidenskab, og fotografiske videnskabsprogrammer kombinerer deres talenter for at løse et problem.

Da RIT skiftede til fjernundervisning i marts på grund af coronavirus-udbruddet, eleverne var ikke i stand til at bygge den færdig, men takket være en donation fra Jeffrey Harris '75 (fotografisk videnskab og instrumentering) og Joyce Pratt, tre studerende modtog midler til at fortsætte arbejdet med projektet hen over sommeren. Disse tre studerende – LaLena; Lisa Enochs, en andenårsstuderende dobbelt hovedfag i filmvidenskab og billedvidenskab fra Mississauga, Ontario; og Malcom Zale, en andenårs filmvidenskabsstuderende fra Milford, Mass. - færdig med at samle systemet i efteråret, da undervisningen blev genoptaget, og begyndte at analysere dokumenter fra Cary Collection.

Steven Galbraith, kurator for Cary Graphic Arts Collection, sagde, at han var begejstret, de opdagede, at manuskriptbladet var en palimpsest, fordi lignende blade er blevet undersøgt indgående af forskere over hele landet, men aldrig testet med UV-lys eller fuldt afbildet.

Samler, pædagog, og historikeren Otto Ege lavede bladsamlinger af middelalderlige manuskripter, der var beskadigede eller ufuldstændige og solgte dem eller distribuerede dem til biblioteker og specialsamlinger i hele Nordamerika, herunder til Cary Collection. Galbraith sagde, at han er begejstret, fordi det betyder, at mange andre kulturelle og akademiske institutioner med Ege Collection-blade nu kan have palimpsests i deres samling at studere.

"Eleverne har givet utrolig vigtig information om mindst to af vores manuskriptblade her i samlingen og har på en måde opdaget to tekster, som vi ikke vidste var i samlingen, " sagde Galbraith. "Nu skal vi finde ud af, hvad disse tekster er, og det er kraften ved spektral billeddannelse i kulturelle institutioner. For fuldt ud at forstå vores egne samlinger, vi har brug for at kende dybden af ​​vores samlinger, og billedvidenskaben hjælper med at afsløre alt det for os."

Eleverne er interesserede i at se, om flere manuskriptblade fra Ege-samlinger landet over er palimpsest. De afbildede et andet Ege Collection-blad på Buffalo and Erie County Public Library, der viste sig at være en palimpsest og når ud til andre kuratorer over hele landet. Da de begynder at sy den tabte tekst sammen igen, palæografer kan undersøge de oplysninger, de indeholder.

De studerende er blevet udvalgt til at dele deres resultater på 2021 International Congress on Medieval Studies og planlægger også at præsentere projektet på næste års Imagine RIT:Creativity and Innovation Festival.