Nyt trilobitfossil afslører kefalisk specialisering af trilobitter i Mellemkambrium

Trilobitter opnåede deres maksimale genetiske mangfoldighed i Kambrium. Imidlertid, i modsætning til dette mangfoldighedsmål, den morfologiske ulighed af trilobitter baseret på kranidisk kontur nåede toppen i Mellem til Sen Ordovicium.

Tidlige til mellemkambriske trilobitter med en specialiseret cephalon er sjældne, især blandt ptychoparoiderne. Selv med nogle få undtagelser, ptychoparioider udviser et monotont mønster af hovedspecialisering, kendetegnet ved yderligere cephalic border spines.

For nylig, ledet af prof. Zhao Fangchen, postgraduate Sun Zhixin og Dr. Zeng Han fra Nanjing Institute of Geology and Paleontology of the Chinese Academy of Sciences (NIGPAS) beskrev en ptychopariid trilobit med en usædvanlig cephalic morfologi ved navn Phantaspis auritus gen. et sp. nov. fra den midterste kambriske Mantou-formation i Shandong-provinsen, Nordkina.

Denne unikke trilobit giver ny indsigt i det morfologiske område og det strukturelle grundlag for den kefaliske specialisering i kambriske trilobitter. Undersøgelsen blev offentliggjort i Acta Palaeontologica Polonica .

Phantaspis er karakteriseret ved en cephalon med et udvidet forreste område med dobbeltfliget form, der ligner et par kaninører i senere ontogenetiske stadier, som repræsenterer en form for specialisering i en kambrisk trilobit, som ikke blev gentaget hos nogen yngre trilobitter. Dette illustrerer mangfoldigheden af ​​kambriske trilobitter i morfotyper og giver et eksempel på ptychoparioide kranidiale omridsvariation under det midterste kambrium forårsaget af specialisering.

Den udvidede cephalon af Phantaspis minder om visse sedimentfødere med en specialiseret cephalon, for eksempel arter af Harpina og Trinucleidae. Imidlertid, i Phantaspis var den forreste kant ikke fortykket som hos de ovennævnte grupper. Bortset fra tilpasning til en bestemt livsvane, yderligere muligheder bør overvejes.

Den cephalicshape set i Phantaspis kan have reduceret risikoen for prædation ved at øge deres effektive størrelse, hvilket gør det sværere for rovdyr at spise dem, ligner andre trilobitter.

Ud over, udvikling og stabilisering af kranidiemorfologi forbundet med seksuel modenhed tyder på en mulighed for seksuel selektion, ligner 'bille'-lignende horn kendt fra andre trilobitter, som antages at afspejle denne type selektiv strategi.