Palæontologer beskriver en konserveringsproces, der er unik for harpiks

Et hold palæontologer beskrev to ravstykker fundet på steder i Teruel (Spanien) med rester fra hvirveldyr svarende til det tidlige kridttid. Begge dele har deres oprindelse i den samme konserveringsproces af harpiks, beskrevet for første gang af forskerne. En af disse rester svarer til fundet af det ældste pattedyrshår i rav på verdensplan, og resterne fundet i det andet stykke svarer til dinosaurfjer.

Holdet, hvis resultater er blevet offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter , er dannet af SergioÁlvarez Parra og Xavier Delclòs, begge fra universitetet i Barcelona; Mónica M. Solórzano Kraemer, fra Senckenberg Natural History Museum (Frankfurt, Tyskland); Luis Alcalá, fra Dinópolis (Teruel), og Enrique Peñalver, fra Geological and Minning Institute of Spain (Valencia).

Oprindelsen af ​​begge dele er i harpiksen dannet for omkring 105 og 110 millioner år siden, svarende til Tidlig Kridt. Der er rigelige mængder af kridtsteder af rav på den iberiske halvø, og dens undersøgelse har givet mange resultater af global relevans. I særdeleshed, Teruel-provinsen har mange af disse steder.

Dinosaurfjer og pattedyrshår

Et af stykkerne blev fundet for år siden på ravstedet i Sant Just, i Utrillas, og en anden i Ariñi, i Santa María-minen, begge i Teruel. Stykket fra Sant Just indeholder rester af dinosaurefjer fordelt i den konvekse overflade af rav med drypstensform.

Ravet fra Ariño præsenterer tre pattedyrshår med sit karakteristiske mikroskopiske skalamønster, undtagelsesvis bevaret. Den parallelle placering af de tre hår og deres lignende proportioner gør det muligt for forskere at identificere det som en lille lok fra et pattedyr, og det svarer til det ældste fund af hår i rav. "Bestemmelsen af ​​begge resultater er meget kompleks, men det er sandsynligt, at fjerresterne svarer til de uddøde fugle Enantiornithes, som andre fjer i rav. Med hensyn til hårlokken, vi bør overveje, at overfladeskalamønsteret ligner det nuværende pattedyrshår, " bemærker Sergio Álvarez, forsker ved UB og førsteforfatter til undersøgelsen. "Ariño var allerede kendt for sine hvirveldyr-fossiler, såsom dinosaurerne Proa valdearinnoensis og Europelta carbonensis, men ingen troede, at vi kunne finde rester fra hvirveldyr inkluderet i rav, " tilføjer Álvarez.

En ny konserveringsproces for harpiks

I undersøgelsen, forskerne beskrev for første gang en proces, de kalder "pull off vestiture, "gennem hvilken små dele af et levende væsens fjer og pels fanges efter at have været i kontakt med en klæbrig masse af harpiks, den nødvendige tid til at det kan hærde.

Dinosauren og pattedyret, som fjerene og hårlokken svarer til, henholdsvis, fra de undersøgte ravstykker, der var i kontakt med harpiks, mens de hvilede eller sov i eller i nærheden af ​​et træ. Senere, med bevægelse, disse epidermale strukturer blev revet af. Når harpiksen hærder, hele strukturerne fjernes, men de tættere dele er ikke dækket af harpiksen og er ikke bevaret.

En lignende, men ikke identisk proces er blevet observeret i klæbrige fælder, som tre af forskerne installerede på harpikstræer på Madagaskar. Disse fælder tilbageholdt også hår fra pattedyr, der rørte dem, selvom på grund af deres høje klæbrighed, de flåede dem hurtigt af ved minimal kontakt. "Det kendetegn ved den proces, der er beskrevet i denne forskning, er, at der skal gå noget lang tid mellem dyrets kontakt med harpiksen og aftrækket af vestituren, " påpeger Xavier Delclòs, professor ved Det Jordvidenskabelige Fakultet og medlem af Biodiversitetsforskningsinstituttet (IRBio) ved UB. "Dermed, resultaterne af denne undersøgelse og den nye proces kaster lys over kompleksiteten af ​​økosystemer under Kridttiden, " konkluderer forskeren.

Begge ravstykker i undersøgelsen er i det palæontologiske museum i Aragon (Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel—Dinópolis) og begge tilføjer mere værdi til den store palæontologiske arv i provinsen Teruel.