Middelstenalderens befolkninger besatte gentagne gange den vestafrikanske kyst

Selvom kystlinjer i vid udstrækning er blevet foreslået som potentielle korridorer for tidligere migration, besættelsen af ​​Afrikas tropiske kyster i stenalderen er dårligt kendt, især i modsætning til de tempererede kyster i det nordlige og sydlige Afrika. Nylige undersøgelser i det østlige Afrika er begyndt at løse dette, detaljerede dynamiske adfærdsændringer nær Kenyas kyst under den sidste istidsfase, men undersøgelser af stenalderbesættelser langs det vestlige Afrikas kyster mangler stadig.

I de seneste år, antropologisk forskning er begyndt at undersøge forholdet mellem demografisk mangfoldighed og mønstre for adfærdsændringer. En række genetiske og palæoantropologiske undersøgelser er begyndt at fremhæve den betydelige demografiske mangfoldighed, der er til stede i Vestafrika i den seneste tid, men arkæologiske undersøgelser af stenaldersteder er stadig nødvendige for at forstå, hvordan denne mangfoldighed relaterer sig til adfærdsmønstre vist i den arkæologiske optegnelse.

"Der er masser af overfladesteder, der har demonstreret rigdommen af ​​stenalderarkæologi i Vestafrika, " siger Jimbob Blinkhorn fra MPI-SHH, "men at karakterisere mønstre for ændret adfærd, vi har brug for store, udgravede stenværktøjssamlinger, som vi tydeligt kan datere til bestemte perioder."

Tiémassas er et stenaldersted med en bemærkelsesværdig forskningshistorie, herunder overfladeundersøgelser og tidlige udgravninger i midten af ​​det 20. århundrede, men manglen på systematisk undersøgelse betød, at den var bundet i kontroverser.

"I fortiden, Tiémassas er blevet beskrevet som en middelstenalder, Senere stenalder eller neolitisk sted, og løsningen mellem disse alternativer har vigtige konsekvenser for vores forståelse af adfærd på stedet, " siger hovedforfatter Khady Niang fra Université Cheikh Anta Diop de Dakar. "Vi har gennemgået tidligere indsamlet materiale fra webstedet, udført nye udgravninger og analyser af stenredskaber og kombineret dette med dateringsstudier, der gør Tiémassas til et benchmark-eksempel på middelstenalderen i Vestafrika."

Tidligere forskning fra holdet daterede en middelstenalderbesættelse ved Tiémassas til 45 tusind år siden. Den nye forskning forlænger tidsrammen for erhverv på stedet, med yderligere stenværktøjssamlinger, der dateres til 62.000 og 25.000 år siden. Kritisk, disse stenværktøjssamlinger indeholder teknologisk adskilte typer, der hjælper med at karakterisere arten af ​​stenværktøjsproduktion under hver besættelsesfase.

"Beboerne af middelstenalderen i Tiémassas brugte to forskellige teknologier - centripetal Levallois og diskoide reduktionssystemer, " siger Niang. "Det, der virkelig er bemærkelsesværdigt, er, at stenværktøjssamlingerne virkelig stemmer overens med hinanden og danner et mønster, som vi også kan matche med resultaterne af tidligere udgravninger. Træk sammen, webstedet fortæller en klar historie om overraskende teknologisk kontinuitet i næsten 40 tusind år."

Resultaterne af denne nye forskning på Tiémassas konsoliderer den sparsomme rekord af middelstenalderbesættelser i Vestafrika. Endnu, stedets placering er forskellig fra andre dateret til middelstenalderen i regionen, da det ligger tæt på kysten og på grænsefladen mellem tre økozoner:savanner, skove og mangrover.

"Vores nye arbejde på Tiémassas tilbyder en pæn sammenligning med nyere arbejde om kystbesættelser i det østlige Afrika. De spænder over nogenlunde samme tidsramme, har lignende økologiske egenskaber, og findes langs tropiske kyster, " siger Blinkhorn. "Men kontinuiteten i adfærd, vi ser hos Tiémassas, står i skarp kontrast til de teknologiske ændringer, der er observeret i det østlige Afrika, og dette afspejler et lignende mønster set i genetiske og palæoantropologiske undersøgelser af vedvarende befolkningsstruktur i Vestafrika."

Som direktør for feltarbejde for 'Lise Meitner' Pan-African Evolution forskergruppens aWARE-projekt, Blinkhorn forsker i Senegal, Elfenbenskysten, Benin, og Nigeria, leder efter forbindelser mellem fortidens miljøer og den seneste menneskelige evolution.