På trods af forbedret adgang, den digitale kløft består for minoriteter, studerende med lav indkomst

Mens K-12-elevers adgang til computere og internettet blev forbedret i løbet af den pandemi-plagede og stort set fjerntliggende efterårsskoleperiode, der består en klar digital kløft, især blandt sorte, Hispanic og lavindkomststuderende, ifølge en ny rapport (PDF) fra UCLA Center for Neighborhood Knowledge.

"Det ser ud til, at manglen på adgang er blevet mindre alvorlig dette efterår, end det var sidste forår, da skolerne har foretaget justeringer for at understøtte fjernundervisning, sagde Paul Ong, centrets direktør og en forfatter til rapporten. "Men det er også klart, at der fortsat er mangel på adgang og et reelt og bekymrende skel."

Denne digitale kløft, forfatterne siger, udmønter sig i, at eleverne mangler lektioner, at være ude af stand til at få adgang til materialer og kæmpe for at udføre opgaver – som alle har væsentlige konsekvenser for langsigtet læring og succes senere i livet.

Forskerne brugte data fra U.S. Census Bureau's Household Pulse Survey til at give et aktuelt kig på adgangen til computere og internettet blandt husstande med børn i skolealderen over hele landet. Deres resultater viser, at antallet af begrænset digital adgang for husholdninger faldt fra et højt niveau på 42 % under panikken og kaosset af skolelukninger sidste forår til omkring 31 % i efteråret.

Men dataene gør det også klart, at i løbet af efterårsperioden, racemæssig og økonomisk ulighed er fortsat betydelig, med afroamerikanske og latinamerikanske husholdninger, der er 1,3 til 1,4 gange så sandsynlige som hvide husstande for at opleve begrænset tilgængelighed. Lavindkomsthusholdninger er mest påvirket af digital utilgængelighed, med mere end to ud af fem, der kun har begrænset adgang til en computer eller internettet.

Ud over, trods faldet mellem forår og efterår, graden af ​​digital utilgængelighed er begyndt at stige igen siden midten af ​​oktober, langsomt men umiskendeligt. Forskerne er bekymrede for, at kløften kan forværres midt i den nuværende stigning i COVID-19-infektioner og deraf følgende restriktioner.

"Denne nye forskning beskriver en vedvarende og bekymrende digital kløft blandt studerende, med vidtrækkende konsekvenser for uddannelsesadgang og lige muligheder, " sagde Tina Christie, Wasserman-dekanen ved UCLA School of Education and Information Studies, som udgav rapporten sammen med Center for Neighborhood Knowledge ved UCLA Luskin School of Public Affairs.

"Pandemien har sat fokus på den intime forbindelse mellem uddannelse og teknologisk forbindelse og, med det, forbindelsen mellem tilslutning og social retfærdighed, " sagde Christie. "Slagpladsen for uddannelsesmæssig lighed har nu, og måske for evigt, flyttet ind i et nyt rum."

Ifølge Ong, vedvarende digital ulighed truer med at uddybe uligheder i præstationer, efterhånden som minoritets- og lavindkomstbørn bliver voksne, bidrager til en gengivelse af ulighed mellem generationerne.

"Forskellene i begrænsede teknologiske ressourcer til virtuel læring er ikke kun dagens uddannelseskrise, " sagde Ong. "At falde bagud øger præstationskløften, som har langsigtede sociale og økonomiske konsekvenser. For at undgå denne tragedie, vi skal handle øjeblikkeligt og beslutsomt for at lukke den digitale kløft."