SARS forberedte ikke gæstfrihedsbranchen på den langvarige virkning af COVID-19

En virulent virus, bekymrede rejsende og en turistsektor på randen. Lyder det som 2020? Faktisk, dette var oplevelsen i nogle få globale byer i 2002 og 2003.

Toronto var en af ​​dem. Byens kamp mod en dødelig virus – og kampen for rehabilitering af dens beskadigede turistsektor – tilbyder lektioner for byer, der spekulerer på, hvordan de vil navigere i en post-COVID-verden. Og endda planlægge den næste krise, når den kommer.

Hoteller, som tilflugtssteder, fornøjelse, forretning og også smitte, er vigtige steder at udforske, hvordan turistsektoren piloterer sig vej gennem pandemier. Erfaringen med SARS tilbyder ædru lektioner til Toronto og bymæssige turistdestinationer globalt.

Lignende virkninger af SARS og COVID-19

Hvordan ligner turismekriserne i 2002-03 og i dag? og hvordan adskiller de sig? Både folkesundhedskrise resulterede i pludselige, dramatiske fald i hotelbelægning. Imidlertid, mens alle rejser pludselig stoppede globalt i 2020, begivenhederne i 2002-03 var centreret om nogle få byer, med Toronto, Singapore og Hong Kong under lup.

Hotelbelægningsprocenterne i disse byer registrerede stejle fald, da rejsende tog andre steder hen, virksomheder suspenderede begivenheder og bekymrede flyselskaber og offentlige sundhedsmyndigheder udforskede protokoller såsom de nu allestedsnærværende ansigtsmasker.

Sammenbruddet i rejser i vinteren 2020 fandt sted på et tidspunkt, hvor den samlede økonomi og rejsesektoren var i robust form og registrerede rekordoverskud. I 2002-03, omstændighederne var meget forskellige. Den globale rejse var aftaget på grund af Irak-krigen. Stigende dokumentationskrav og vedvarende bekymringer over sikkerheden efter 9/11 reducerede grænseoverskridende trafik mellem Canada og USA.

Toronto hoteller og SARS

Ankomsten af ​​SARS gav Canadas største by et kropsslag.

Både SARS og COVID-19 har haft en alvorlig indvirkning på turisme og rejser. Hoteller er barometre for Torontos økonomiske tilstand, og afsløre de ulige virkninger pandemier har på beskæftigelsen. Marginalt beskæftigede – indvandrere og lavindkomstarbejdere – er overrepræsenteret blandt hotelarbejdere. De mister deres job hurtigt på grund af reduceret efterspørgsel.

Sæsonbestemte beskæftigelsesudsigter svimles også i lyset af disruption. Som i sommeren 2020, studerendes sommeransættelse blev påvirket i 2003, især da Toronto gik ind i de afgørende sommermåneder tilbage, kort, på Verdenssundhedsorganisationens SARS-rejserådgivning. Slaget mod turistsektoren lokalt var hårdt, men som det viste sig, på ingen måde fatalt.

Torontos erfaringer med SARS tyder på, at når et sted fremstår sikkert, beroligede rejsende vender tilbage - med lidt overtalelse og en masse koordineret planlægning. I det sene forår 2003, Toronto-virksomheder udviklede en koordineret reaktion på genopretning. Rejsepakker med overnatning, restaurantreservationer, sportsbegivenheder og teaterbilletter begyndte at lokke turister tilbage. Denne kampagne blev ledsaget af en aggressiv og koordineret tilbagerulning af benzinpriserne.

Efter SARS, en fest

SARS-krisen førte også til oprettelsen af ​​et organ for turisme- og gæstfrihedssektoren, ledet af Tourism Toronto, som havde til formål at genoprette byens omdømme. Lokale og provinsregeringer forpligtede midler til reklame for at forsikre potentielle turister om, at Toronto var sikkert. Den føderale regering annoncerede også yderligere midler til at fremme Canada som destination på internationale markeder.

Den mest berømte del af strategien for rehabilitering af omdømme var værten for den 30. juli, 2003, SARS fordelskoncert. Flere hundrede tusinde fans jublede en række verdensberømte musikere, overskriften af ​​Rolling Stones. Resultaterne af den megabegivenhed er svære at måle med hensyn til effekt, på trods af de store og entusiastiske menneskemængder, som det trak. Sådan en begivenhed er utænkelig i dag, med tidslinjen for COVID-19's nederlag langt væk, og visheden om, at tvivlen vil blive hængende om visdommen i sådanne larmende, store forsamlinger i lang tid fremover.

I 2003, gode nyheder til turistsektoren kom hurtigt. Faktisk, i slutningen af ​​2004, Hoteller registrerede belægningsniveauer før SARS. Det virkede, som om sektoren havde undviget en kugle. Men det havde også undviget en kritisk mulighed for at reflektere over, hvordan nye teknologier og standarder kan reducere virkningen af ​​en fremtidig pandemi. Og det er måske her, sammenligningen viser sig mest oplysende.

Efter COVID-19?

Hotelsektoren står over for dramatisk anderledes forhold i dag. Det er midt i en global pandemi, der påvirker alle sektorer af økonomien. SARS resulterede i langt færre dødsfald, over en kortere periode, i et lille antal større byer.

Mens historien om hotellers bedring er inspirerende, tempoet var så hurtigt, at de færreste stoppede op for at spørge, om større lektier ville blive lært:Hvilke sårbarheder kunne være blevet forklædt i hastværket med at genoprette Torontos dynamiske turistsektor? Hvordan kunne nye teknologier, systematisk beredskabsplanlægning og tidlig detektionssystemer kunne være blevet integreret i hotelledelsen efter 2003?

Den største lære af SARS kan være, hvordan midt i det spændte fokus på restitution og en tilbagevenden til normalitet, så lidt overvejede man strukturelt at forberede sig på udsigten til fremtidige kriser. Vi skal have disse lektioner i tankerne, når vi planlægger vores opståen fra COVID-19, og genoptagelse af rejsen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.