Crikey! Massiv forhistorisk krokodille dukker op fra det sydøstlige Queensland

En forhistorisk krokodille, der målte mere end fem meter lang - kaldet 'sumpkongen' - herskede kun for et par millioner år siden i det sydøstlige Queensland.

University of Queensland-forskere identificerede den nye art af forhistorisk krokodille - som de navngav Paludirex vincenti - fra fossiler, der først blev gravet frem i 1980'erne.

UQ Ph.D. kandidat Jorgo Ristevski, fra UQ's School of Biological Sciences, sagde, at de opkaldte arten efter Geoff Vincent, der opdagede det gigantiske fossiliserede kranium nær byen Chinchilla.

"På latin, 'Paludirex' betyder 'sumpkonge', og 'vincenti' ærer afdøde Vincent, " han sagde.

"I flere år var det forstenede kranium udstillet i Queensland Museum, før den blev doneret til Chinchillamuseet i 2011.

"'Sumpkongen' var en skræmmende krokodille.

"Dens fossiliserede kranium måler omkring 65 centimeter, så vi vurderer Paludirex vincenti var mindst fem meter lang.

"Den største krokodille i dag er den Indo-Stillehavskrokodille, Crocodylus porosus , som vokser til omtrent samme størrelse.

"Men Paludirex havde en bredere, mere tungt ansat kranium, så det ville have lignet en Indo-Pacific krokodille på steroider."

Paludirex var et af de bedste rovdyr i Australien for et par millioner år siden, i stand til at forgribe sig på kæmpe forhistoriske pungdyr.

"Vandvejene i Darling Downs ville engang have været et meget farligt sted på grund af det, " sagde hr. Ristevski.

hr. Ristevskis vejleder, Dr. Steve Salisbury, sagde, at forskellige arter af forhistoriske krokodylere havde eksisteret i Australien.

"Crocs har været en vigtig bestanddel af Australiens fauna i millioner af år, " sagde Dr. Salisbury.

"Men de to arter, vi har i dag - Crocodylus porosus og Crocodylus johnstoni - kun er nyligt ankomne, og var ikke en del af den endemiske krokfauna, der eksisterede her fra omkring 55 millioner år siden.

"Om Paludirex vincenti uddøde som følge af konkurrence med arter som Crocodylus porosus er svært at sige.

"Alternativet er, at det uddøde, da klimaet tørrede, og de flodsystemer, den engang beboede, er blevet kontraheret - vi er i øjeblikket ved at undersøge begge scenarier."

Forskningen er blevet publiceret i open access-tidsskriftet PeerJ .