Fødevarehandel med Sydasien afsløret af Nærøstens madrester

Eksotiske asiatiske krydderier som gurkemeje og frugter som bananen havde allerede nået Middelhavet for mere end 3000 år siden, meget tidligere end tidligere antaget. Et team af forskere, der arbejder sammen med arkæolog Philipp Stockhammer ved Ludwig-Maximilians-Universität i München (LMU), har vist, at selv i bronzealderen, Langdistancehandel med fødevarer forbandt allerede fjerne samfund.

Forestil dig denne scene fra et marked i byen Megiddo i Levanten for 3700 år siden:Markedshandlerne handler ikke kun med hvede, hirse eller dadler, som vokser i hele regionen, men også karafler med sesamolie og skåle med et knaldgult krydderi, der for nylig er dukket op blandt deres varer. Sådan forestiller Philipp Stockhammer sig travlheden på bronzealdermarkedet i det østlige Middelhav.

Arbejde med et internationalt team for at analysere madrester i tandsten, LMU-arkæologen har fundet beviser på, at folk i Levanten allerede spiste gurkemeje, bananer og endda soja i bronze- og tidlig jernalder. "Eksotiske krydderier, frugter og olier fra Asien havde således nået Middelhavet i flere århundreder, i nogle tilfælde endda årtusinder, tidligere end man tidligere havde troet, " siger Stockhammer. "Dette er det tidligste direkte bevis til dato på gurkemeje, banan og soja uden for Syd- og Østasien."

Det er også et direkte bevis på, at der allerede i det andet årtusinde fvt var en blomstrende langdistancehandel med eksotiske frugter, krydderier og olier, som menes at have forbundet Sydasien og Levanten via Mesopotamien eller Egypten. Mens betydelig handel på tværs af disse regioner er rigeligt dokumenteret senere, at spore rødderne til denne begyndende globalisering har vist sig at være et genstridigt problem. Resultaterne af denne undersøgelse bekræfter, at langdistancehandel med kulinariske varer har forbundet disse fjerne samfund siden i det mindste bronzealderen. Folk havde åbenbart en stor interesse for eksotisk mad fra meget tidligt.

Til deres analyser, Stockhammers internationale hold undersøgte 16 personer fra Megiddo og Tel Erani udgravningerne, som ligger i det nuværende Israel. Regionen i det sydlige Levant fungerede som en vigtig bro mellem Middelhavet, Asien og Egypten i det 2. årtusinde fvt. Målet med forskningen var at undersøge køkkenerne i bronzealderens leveantinske befolkninger ved at analysere spor af madrester, inklusive gamle proteiner og plantemikrofossiler, som er forblevet bevaret i menneskets tandsten gennem tusinder af år.

Menneskets mund er fuld af bakterier, som konstant forstener og danner kalkulation. Små madpartikler bliver fanget og bevaret i den voksende tandsten, og det er disse små rester, der nu kan tilgås til videnskabelig forskning takket være banebrydende metoder. Med henblik på deres analyse, forskerne tog prøver fra en række individer på bronzealderstedet Megiddo og det tidlige jernaldersted Tel Erani. De analyserede hvilke fødevareproteiner og planterester, der var bevaret i tandstenen på deres tænder. "Dette gør det muligt for os at finde spor af, hvad en person spiste, " siger Stockhammer. "Enhver, der ikke praktiserer god tandhygiejne, vil stadig fortælle os arkæologer, hvad de har spist tusinder af år fra nu."

Palaeoproteomics er navnet på dette voksende nye forskningsfelt. Metoden kunne udvikle sig til en standardprocedure inden for arkæologi, eller det håber forskerne. "Vores højopløselige undersøgelse af ældgamle proteiner og planterester fra menneskelig tandsten er den første af sin slags til at studere køkkenerne i det gamle Nærøsten, " siger Christina Warinner, en molekylær arkæolog ved Harvard University og Max Planck Institute for Science of Human History og co-senior forfatter til artiklen. "Vores forskning viser det store potentiale i disse metoder til at opdage fødevarer, der ellers efterlader få arkæologiske spor. Tandsten er en så værdifuld kilde til information om oldtidens folks liv."

"Vores tilgang bryder ny videnskabelig jord, " forklarer LMU biokemiker og hovedforfatter Ashley Scott. Det er fordi det ikke er en lille opgave at tildele individuelle proteinrester til specifikke fødevarer. Ud over det omhyggelige arbejde med identifikation, selve proteinet skal også overleve i tusinder af år. "Interessant nok, vi finder, at allergi-associerede proteiner ser ud til at være de mest stabile i menneskelig calculus", siger Scott, et fund, hun mener, kan skyldes den kendte termostabilitet af mange allergener. For eksempel, forskerne var i stand til at påvise hvede via hvedeglutenproteiner, siger Stockhammer. Holdet var derefter i stand til uafhængigt at bekræfte tilstedeværelsen af ​​hvede ved hjælp af en type plantemikrofossil kendt som phytoliths. Fytolitter blev også brugt til at identificere hirse og daddelpalme i Levanten under bronze- og jernalderen, men phytoliths er ikke rigelige eller endda til stede i mange fødevarer, Derfor er de nye proteinfund så banebrydende - paleoproteomics muliggør identifikation af fødevarer, der har efterladt få andre spor, såsom sesam. Sesamproteiner blev identificeret i dental calculus fra både Megiddo og Tel Erani. "Dette tyder på, at sesam var blevet en basisfødevare i Levanten i det 2. årtusinde fvt. " siger Stockhammer.

To yderligere proteinfund er særligt bemærkelsesværdige, forklarer Stockhammer. I en persons tandregning fra Megiddo, gurkemeje og sojaproteiner blev fundet, mens der i et andet individ fra Tel Erani blev identificeret bananproteiner. Alle tre fødevarer er sandsynligvis nået til Levanten via Sydasien. Bananer blev oprindeligt tæmmet i Sydøstasien, hvor de havde været brugt siden det 5. årtusinde fvt. og de ankom til Vestafrika 4000 år senere, men lidt vides om deres mellemliggende handel eller brug. "Vores analyser giver således afgørende information om spredningen af ​​bananen rundt om i verden. Ingen arkæologiske eller skriftlige beviser havde tidligere antydet en så tidlig spredning til Middelhavsområdet, " siger Stockhammer, selvom den pludselige optræden af ​​banan i Vestafrika blot et par århundreder senere har antydet, at en sådan handel kunne have eksisteret. "Jeg synes, det er spektakulært, at mad blev udvekslet over lange afstande på et så tidligt tidspunkt i historien."

Stockhammer bemærker, at de ikke kan udelukke muligheden, selvfølgelig, at en af ​​individerne tilbragte en del af deres liv i Sydasien og kun indtog den tilsvarende mad, mens de var der. Selvom det i hvilket omfang krydderier, olier og frugter blev importeret kendes endnu ikke, der er meget, der tyder på, at handel faktisk fandt sted, da der også er andre beviser for eksotiske krydderier i det østlige Middelhav – Farao Ramses II blev begravet med peberkorn fra Indien i 1213 fvt. De blev fundet i hans næse.

Resultaterne af undersøgelsen er blevet offentliggjort i tidsskriftet PNAS .

Arbejdet er en del af Stockhammers projekt "FoodTransforms—Transformations of Food in the Eastern Mediterranean Late Bronze Age, " som er finansieret af European Research Council. Det internationale hold, der har produceret undersøgelsen, omfatter forskere fra LMU München, Harvard University og Max Planck Institute for Science of Human History i Jena. Det grundlæggende spørgsmål bag hans projekt – og dermed udgangspunktet for den aktuelle undersøgelse – var at afklare, om den tidlige globalisering af handelsnetværk i bronzealderen også vedrørte fødevarer.

"Faktisk, vi kan nu forstå globaliseringens indvirkning i det andet årtusinde fvt på det østlige middelhavskøkken, " siger Stockhammer. "Middelhavskøkkenet var præget af interkulturel udveksling fra et tidligt stadium."