Politiske aktørers manipulation af sociale medier er et problem i industriel skala, rapport finder

Manipulering af den offentlige mening på sociale medier er en voksende trussel mod demokratier rundt om i verden, ifølge 2020 mediemanipulationsundersøgelsen fra Oxford Internet Institute, som fandt beviser i hvert eneste af de 80+ lande, der blev undersøgt.

Organiserede kampagner for manipulation af sociale medier blev fundet i hvert af de 81 undersøgte lande, op 15 % på et år, fra 70 lande i 2019. Regeringer, PR-firmaer og politiske partier producerer misinformation i industriel skala, ifølge rapporten. Det viser, at desinformation er blevet en almindelig strategi, med mere end 93 % af landene (76 ud af 81) så desinformation udsendt som en del af politisk kommunikation.

Professor Philip Howard, direktør for Oxford Internet Institute, og rapportens medforfatter siger, "Vores rapport viser, at misinformation er blevet mere professionaliseret og nu produceret i industriel skala. Nu, mere end nogensinde, offentligheden skal kunne stole på troværdig information om regeringens politik og aktiviteter. Sociale medievirksomheder skal hæve deres spil ved at øge deres indsats for at markere misinformation og lukke falske konti uden behov for statslig indgriben, så offentligheden har adgang til information af høj kvalitet."

OII-teamet advarer om, at niveauet af manipulation af sociale medier er steget, med regeringer og politiske partier, der bruger millioner på cybertropper i den private sektor, ", der overdøver andre stemmer på sociale medier. Borgerinfluentere bruges til at sprede manipulerede budskaber. Disse omfatter frivillige, ungdomsgrupper og civilsamfundsorganisationer, der støtter deres ideologier.

OII alumne, Dr. Samantha Bradshaw, rapportens hovedforfatter siger, "Vores 2020-rapport fremhæver den måde, hvorpå offentlige myndigheder, politiske partier og private firmaer fortsætter med at bruge sociale medier til at sprede politisk propaganda, forurening af det digitale informationsøkosystem og undertrykkelse af ytringsfrihed og pressefrihed. En stor del af denne aktivitet er blevet professionaliseret, med private firmaer, der tilbyder desinformation-til-udlejning-tjenester."

Nøgleresultater, som OII-forskerne identificerede, omfatter:

• Private 'strategiske kommunikationsfirmaer' spiller en stigende rolle i spredningen af ​​computerpropaganda, med forskere, der identificerer statslige aktører, der arbejder med sådanne firmaer i 48 lande.
• Næsten $60 millioner er blevet brugt på firmaer, der bruger bots og andre forstærkningsstrategier til at skabe indtryk af trending politiske budskaber.
• Sociale medier er blevet en stor kampplads, med firmaer som Facebook og Twitter, der tager skridt til at bekæmpe 'cybertropper,' " med omkring $10 millioner er blevet brugt på sociale medier politiske reklamer. Platformene fjernede mere end 317, 000 konti og sider fra 'cybertropper'-aktører mellem januar 2019 og november 2020.

Cybertropper er ofte direkte knyttet til statslige agenturer. Ifølge rapporten, "I 62 lande, vi fandt beviser på, at et regeringsorgan brugte computerpropaganda til at forme offentlige holdninger."

Etablerede politiske partier viste sig også at bruge sociale medier til at 'sprede desinformation, undertrykke politisk deltagelse, og underminere oppositionelle partier, " siger Oxford-forskerne.

Ifølge rapporten, "I 61 lande, vi fandt beviser på politiske partier eller politikere, der stiller op, og som har brugt redskaber og teknikker til computerpropaganda som en del af deres politiske kampagner. Ja, sociale medier er blevet en kritisk komponent i digital kampagne."

Dr. Bradshaw tilføjer, "Cybertroppeaktivitet kan se anderledes ud i demokratier sammenlignet med autoritære regimer. Valgmyndighederne skal overveje det bredere økosystem af desinformation og beregningsmæssig propaganda, herunder private firmaer og betalte influencers, som er mere og mere fremtrædende aktører i dette rum."

Rapporten udforsker værktøjerne og teknikkerne til computerpropaganda, inklusive brug af falske konti – bots, mennesker og hackede konti - for at sprede desinformation. Den finder:

• 79 lande brugte menneskelige konti,
• 57 amter brugte botkonti, og
• 14 lande brugte hackede eller stjålne konti.

Forskere undersøgte, hvordan cybertropper bruger forskellige kommunikationsstrategier til at manipulere den offentlige mening, såsom at skabe desinformation eller manipulerede medier, datadrevet målretning og anvendelse af misbrugsstrategier som f.eks. smædekampagner eller onlinechikane. Rapporten finder:

• 76 lande brugte desinformation og mediemanipulation som en del af deres kampagner,
• 30 lande brugte datadrev-strategier til at målrette mod specifikke brugere med politiske annoncer,
• 59 lande brugte statssponsorerede trolde til at angribe politiske modstandere eller aktivister i 2019, op fra 47 lande i 2019.

2020-rapporten trækker på en fire-trins-metodologi, der anvendes af Oxford-forskere til at identificere beviser for globalt organiserede manipulationskampagner. Dette inkluderer en systematisk indholdsanalyse af nyhedsartikler om cybertroppers aktivitet, en sekundær litteraturgennemgang af offentlige arkiver og videnskabelige rapporter, generere landespecifikke casestudier og ekspertkonsultationer.

Forskningsarbejdet blev udført af Oxford-forskere mellem 2019 og 2020.