Hvad Katrina lærte os om at redde Puerto Ricos yngste stormofre

Katastrofen, der fulgte efter orkanen Marias landgang i Puerto Rico, den 20. september, 2017, påvirket alle Puerto Ricos 3,3 millioner borgere.

Alle mistede magten i flere uger. Halvdelen af ​​alle puertoricanere gik uden elektricitet indtil Thanksgiving. 35 procent fejrede jul i mørket. Flere tusinde ville først se deres strøm blive genoprettet før i august 2018.

Orkanen Marias dødstal på 2, 975 rangerer det blandt de dødeligste naturkatastrofer i USA's historie.

Blandt de overlevende fra stormen, en gruppe har vist sig særligt sårbar:Puerto Ricos børn.

Katastrofernes børn

Anslået 657, 000 mennesker under 18 år boede i Puerto Rico, da orkanen Maria ramte. Alle oplevede stormens intensitet og dens forstyrrende efterspil.

Undersøgelser viser, at børn, der udsættes for katastrofe, kan blive udsat for en lang række problemer, herunder følelsesmæssig forstyrrelse, øget stress, adfærdsproblemer, akademiske problemer og større risiko for sygdom.

Det er 13 år siden, at orkanen Katrina smækkede den amerikanske golfkyst, dræber 1, 800 mennesker og efterlader en kaotisk og farlig katastrofezone. Over en million mennesker blev tvunget til at flygte fra deres hjem. Evakuerede spredt over hele USA, fra Dallas til New York.

Vi mødte hundredvis af unge Katrina -ofre, mens vi forskede i 2015 -bogen "Children of Katrina, "medforfatter med katastrofeforsker Lori Peek. Bogen fulgte en gruppe børn mellem 3 og 18 år, primært fra New Orleans, i syv år.

Deres historier giver kritiske lektioner om, hvordan Marias yngste overlevende bedre kan støttes gennem orkanens traumer og dens efterspil.

Hvad Katrina lærte os

Meget få børn "hoppede bare tilbage" efter orkanen Katrina. Efter den indledende periode med afbrydelse og kamp efter stormen, børn havde en tendens til at følge en af ​​tre veje.

Nogle fandt til sidst stabilitet. De havde stærke familiebånd, pålidelig bolig, godt helbred, regelmæssigt skolegang, støttende venskaber og engagerende fritidsaktiviteter.

Andre unge stormofre kom ind på det, vi kaldte en "svingende bane" efter Katrina. De oplevede både stabilitet og turbulens - nogle gange på samme tid.

For eksempel, børn kan være sunde og godt indkvarteret. Men, hvis de boede langt hjemmefra - og Sommetider, fra en forælder - de kan være bekymrede og komme i problemer på deres nye skole. Op- og nedture varede i måneder eller år.

Disse børn kom sig ikke problemfrit fra Katrina. Men de gik ikke helt i stykker, enten.

Nogle børn kom aldrig tilbage efter stormen.

Mange i denne gruppe startede i ustabile omgivelser:De kom fra fattige, ofte husholdende familier. Disse sårbare børn stod allerede over for en vanskelig fremtid.

Katrina accelererede, intensiverede og forstærkede deres udfordringer, udløste en nedadgående spiral, der forblev alvorlig, selv et årti efter stormen.

Efter farlige evakueringer fra oversvømmelseszonen, nogle børn landede i ukendte byer. Der, de kæmpede for at få venner eller endda oplevede fjendtlighed på skoler, der var vært for et stort antal Katrina -flygtninge.

Andre børn blev efterladt hjemløse af Katrina. Deres kost var usund og ustabil. De blev deprimerede.

Børn i denne gruppe mistede mange års skolegang eller droppede helt ud.

Skoler er nøglen til succes

Katastrofer truer børns evne til at vokse og trives. De er afhængige af voksne og lokalsamfund for at hjælpe dem med at overleve.

Undersøgelse af, hvorfor Katrinas børn kom sig fuldstændigt, delvist eller slet ikke kan informere strategier for at hjælpe unge puertoricanere i dag.

Skolen var en stærk stabiliserende kraft i mange børns liv, vores forskning fundet.

Selvom nogle New Orleans -skoler lukkede efter Katrina og over 4, 000 lærere blev afskediget, de resterende åbne faciliteter hjalp eleverne med at etablere en regelmæssig daglig rutine.

Skolen gav dem også adgang til omsorgsfulde jævnaldrende og hjælpsomme voksne. Lærere i New Orleans rådgav deres elever og opfordrede dem til at engagere sig i fritidsaktiviteter.

Nogle få offentlige skoler brugte en læreplan designet specielt til at hjælpe eleverne med at håndtere katastrofen, ved hjælp af kunst, skrivning og terapi.

Socialrådgivere og skoleledere, både i New Orleans og andre steder, var et afgørende støttesystem til Katrina -ofre.

Skoler gav også børn mulighed for at hjælpe andre børn, som vi fandt var en vigtig vej mod helbredelse. Dette bekræfter undersøgelser, der dokumenterer, at unge oplever positive psykiske helbredseffekter ved at hjælpe andre.

Ressourcer for overlevelse

Skolens centralitet i Katrina -bedring lover ikke godt for Puerto Rico -børnene.

I året siden Maria, vores forskerteam besøgte snesevis af lokalsamfund på tværs af øen for at samle data om forsyningssituationers status, tjenester og betingelser. Vores igangværende katastrofeforskning indikerer, at fremtiden for Puerto Ricos børn er på spil.

Den her sommer, efter et omtumlet skoleår 2017, der begyndte med orkanen Maria, 265 af Puerto Rico's 1, 100 skoler blev lukket på grund af faldende tilmelding og nedskæringer i uddannelsesbudgettet.

Trækket destabiliserede livet for tusinder af børn, der startede studieåret 2018 i en anden bygning med nye lærere og, ofte, mange udfordringer derhjemme.

Vi oplevede for nylig lukning af en skole førstehånds. I juni lærte vi af bekymrede forældre og lærere på Luis Muñoz Rivera Elementary School, at skolen ville lukke. Forældre protesterede uden for anlægget i flere uger.

I slutningen af ​​juli, forældre var forvirrede, fordi de stadig ikke vidste, hvilke skoler deres børn ville gå på, hvordan man kommer dertil, eller hvis der er tilbud til børn med særlige behov.

Skoler i landdistrikter som Mayemel var mest tilbøjelige til at blive lukket i Puerto Rico's nedskæringer. Sådanne lukninger påvirker mange af de samme studerende, der led mest akut af mangel på mad, elektricitet, internet, rent vand og andre kritiske tjenester i måneder efter stormen.

Ressourcer betyder noget

Baseret på vores forskning i New Orleans, dette er grund til alvorlig bekymring.

For nogle puertoricanske børn, Orkanen Maria var en langvarig krise, der forværrede alvorlige eksisterende problemer som fattigdom, sult eller mangel på stabile boliger.

Ifølge Census 'American Community Survey, 57 procent af puertoricanske børn lever i fattigdom, mod kun 21 procent af børnene på fastlandet.

Nu, nogle af disse sårbare børn har også mistet deres skoler, som i New Orleans viste sig at være en så kritisk stabiliserende faktor.

Skolen var ikke den eneste faktor, der påvirkede børns restitution efter Katrina.

New Orleans -børnene, der sandsynligvis landede på deres fødder, var dem med beskæftigede og uddannede forældre.

Sådanne familier var i stand til at navigere i labyrinten af ​​flere bureaukratier, der var nødvendige for at modtage statslig bistand, forsikringsudbetalinger, katastrofehjælp, kritisk gendannelsesinformation og lignende. Deres havde stærke sociale netværk, der kunne give midlertidige boliger og jobmuligheder.

Vi identificerede en lille gruppe mindre velstillede børn, der overlevede stormens efterspil takket være robust støtte fra hjælpsomme lærere, rådgivere og huslyarbejdere, velfinansierede skoler, regeringshjælpsprogrammer og nonprofitorganisationer som Habitat for Humanity.

Børn i Puerto Rico vil sandsynligvis ikke have gavn af sådanne ressourcer.

Øens langsommelige finanskrise-som resulterede i en konkurs i maj 2017-havde allerede tvunget regeringen til at skære offentlige tjenester ned før Maria.

Som resultat, øen har stadig færre læger, vejledere, sportsligaer og programmer som dem, der gav afgørende støtte til genopretning til Katrinas mindre velstillede ofre.

Hvem skal man målrette mod

Vi frygter, at mange puertoricanske børn vil se deres livschancer formindsket af orkanen Maria.

De mest udsatte nu er de unge, der har oplevet kumulative kampe:børn fra fattige og isolerede lokalsamfund, der modtog lidt katastrofehjælp efter Maria, og hvor lokale skoler har lukket.

Lektioner fra Katrina fortæller os, at at komme sig efter dette akutte traume, sådanne børn får brug for velfinansierede offentlige tjenester og fællesskabsstøtte, både umiddelbart efter stormen og i de kommende år.

Men øens udvikling viser blandede resultater, og de kommende år byder på en foruroligende finansiel situation.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.